A empresa de telecomunicações sul-africana Telkom está explorando parcerias com operadoras de satélites LEO (Low-Earth Orbit) para expandir a conectividade em áreas rurais e apoiar serviços de emergência.

A adesão à tecnologia de satélite vem aumentando entre operadoras africanas, à medida que lutam para fechar o abismo digital em um continente onde a taxa de penetração na Internet é de apenas 35,7% em 2025.

Cada vez mais operadoras africanas estão optando pela tecnologia de satélite para ampliar a cobertura das suas redes em um continente onde o abismo digital ainda é proeminente. De acordo com a UIT, a taxa de penetração da internet na África é de 35,7% em 2025.

A empresa de telecomunicações sul-africana Telkom revelou na terça-feira, 18 de novembro, que está explorando parcerias com operadoras de satélites em órbita baixa (LEO) para expandir a conectividade em áreas rurais e apoiar os serviços de emergência. A iniciativa reflete uma tendência já observada no mercado de telecomunicações, com players como a Vodacom e a MTN seguindo a mesma direção.

"Já estabelecemos parcerias com esses provedores e continuaremos a cultivá-las e renová-las", afirmou Serame Taukobong, CEO do grupo. Ele acrescentou que essas colaborações complementam a rede de fibra ótica da Telkom nas áreas mal servidas pelas infraestruturas tradicionais.

Em 12 de novembro, a Vodacom anunciou uma parceria com a empresa americana Starlink para expandir a cobertura de sua rede em áreas rurais. De acordo com a empresa, essa tecnologia seria capaz de superar o abismo digital em áreas onde as infraestruturas convencionais são difíceis de implantar. Sua empresa mãe, Vodafone, já havia assinado um acordo em setembro de 2023 com o Project Kuiper (agora Amazon Leo), a iniciativa de satélite da Amazon, para expandir a cobertura 4G/5G na Europa e na África.

Em dezembro de 2023, o MTN Group anunciou que estava explorando parcerias com várias empresas de satélites LEO, incluindo Lynk Global, AST SpaceMobile, Starlink, Eutelsat OneWeb e Omnispace. Duas abordagens estão sendo testadas: a primeira consiste em receber os sinais de satélite nos sites de telecomunicações antes de redistribuí-los; a segunda, conhecida como "Direct to Device (D2D)", permite a conexão direta dos dispositivos móveis aos satélites. Em março de 2025, a MTN testou com sucesso uma chamada telefônica via rede de satélites Lynk Global na África do Sul.

Estas iniciativas são parte de um contexto no qual as operadoras sul-africanas estão aumentando os esforços de cobertura em áreas rurais. Em abril de 2023, a Vodacom anunciou um plano de investimento de 60 bilhões de rands (cerca de 3,5 bilhões de dólares) para cinco anos, com foco na melhoria da cobertura nestas áreas.

O crescente interesse por essas áreas é devido ao seu grande potencial de crescimento: elas abrigam milhares de clientes ainda desconectados, enquanto a concorrência se intensifica nos saturados centros urbanos. Embora tais áreas tenham sido negligenciadas durante muito tempo devido à sua baixa rentabilidade, elas também apresentam desafios técnicos. De acordo com a Associação Mundial de Operadoras de Telefonia, essas áreas são frequentemente pouco povoadas e apresentam um relevo difícil, o que aumenta consideravelmente os custos de investimento.

Para registro, a Telkom tinha 24,7 milhões de assinantes de telefonia móvel no final de setembro, incluindo 18,5 milhões de assinantes da internet, para uma receita de 22,1 bilhões de rands no primeiro semestre do ano fiscal de 2025-2026. A MTN tinha 40,1 milhões de assinantes, incluindo 22 milhões conectados à internet. A Vodacom tinha 46,1 milhões de assinantes, incluindo 26,9 milhões de usuários de internet. O restante do mercado é compartilhado entre Rain, Cell C e outros pequenos operadores.

Isaac K. Kassouwi