A produção de milho, a principal safra em Camarões, está cronicamente deficitária, apesar de envolver mais de seis milhões de trabalhadores em sua cadeia de valor.
As importações de milho em 2024 atingiram 81.833 toneladas, um aumento de 103,1% ano-a-ano, agravando o desequilíbrio comercial já frágil do país.

Nos Camarões, o milho é a terceira mercadoria mais consumida, atrás da mandioca e da banana. Ele também alimenta indústrias-chave como cervejarias e alimentos para animais.

Primeiro cultivo de grãos nos Camarões e pilar da segurança alimentar nacional, o milho tem uma posição estratégica na economia rural. Consumido por quase 75% das famílias e envolvendo mais de seis milhões de atores em sua cadeia de valor, está cronicamente deficitário. Este é um dos principais achados do relatório 2024 sobre a competitividade da economia camaronense, publicado pelo Comitê de Competitividade ligado ao Ministério da Economia.

Apesar de uma produção média anual de 2,2 milhões de toneladas entre 2017 e 2021, a oferta continua abaixo da demanda, que foi de 2,8 milhões de toneladas já em 2019. Impulsionada pelo crescimento demográfico e pela expansão das indústrias de alimentos – criação de animais, moagem, amidos –, essa demanda está crescendo mais rápido que a produção. O país está enfrentando um déficit estrutural, agravando um balanço comercial já frágil.

Importações em forte alta e fugas transfronteiriças

A pressão se intensificou em 2024: as importações alcançaram 81.833 toneladas, um crescimento de 103,1% ano a ano. Em cinco anos, quase triplicaram, levando a fatura a 19,4 bilhões de FCFA, contra cerca de 8,5 bilhões em 2010. A Argentina continua sendo a principal fornecedora.

Paradoxalmente, apesar dessas importações massivas, cerca de 50.000 toneladas escapam anualmente para países vizinhos por meio de fluxos informais. Este fenômeno revela uma desorganização do mercado interno e agrava um desequilíbrio que inclui perdas pós-colheita estimadas em 11% da produção.

Com uma produção média de 1,8 tonelada por hectare em 2023, Camarões fica atrás dos padrões globais de 5,9 toneladas por hectare e do desempenho de países africanos como a África do Sul, que chega a 6,4 toneladas por hectare. A produção nacional cresce 2,2% ao ano, enquanto a população cresce 2,8%, agravando o déficit.

Esse atraso é consequência de um modelo agrícola dominado por pequenas propriedades familiares pouco mecanizadas e limitadas em insumos. O relatório destaca que "o custo direto de produção de um hectare de milho é estimado em cerca de 428.000 FCFA", um nível agravado pelo baixo acesso a sementes certificadas, fertilizantes e pela falta de infraestruturas adequadas de secagem e armazenamento.

Modernização para reduzir a dependência externa

Para reverter a tendência, o Comitê de Competitividade recomenda acelerar a modernização do setor, desenvolvendo grandes propriedades agrícolas capazes de alcançar economias de escala. Também insiste na necessidade de fortalecer o setor de sementes, de incentivar a adoção de variedades híbridas adaptadas às condições locais, de promover mecanização e de dotar o país de infraestruturas modernas de armazenamento. O relatório ressalta ainda a importância de um melhor acesso ao financiamento agrícola, crucial para apoiar os agricultores ao longo do ciclo de produção.

Diante de uma demanda interna crescente, essas reformas são consideradas essenciais para reduzir a dependência externa e reposicionar de forma sustentável o setor do milho como um motor de soberania alimentar e competitividade econômica.

Amina Malloum (Investir au Cameroun)