UNESCO concluiu a "História Geral da África", iniciada em 1964, contando a história da África pela perspectiva do próprio continente.
Os últimos três volumes da obra cobrem tópicos como a diáspora africana, as lutas de libertação recentes e questões contemporâneas, desde demografia e urbanização até igualdade de gênero e justiça ambiental.

A UNESCO acaba de concluir uma tarefa iniciada em 1964: contar a história da África do ponto de vista do próprio continente, utilizando fontes e palavras africanas. Após 60 anos de trabalho, a instituição anunciou a finalização dos três últimos volumes de sua "História Geral da África".

Na sexta-feira, 17 de outubro, no sede parisiense da UNESCO (Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura), a organização anunciou ter concluído a obra História Geral da África. Os três últimos volumes, numerados IX, X e XI, colocam o ponto final num trabalho iniciado há mais de sessenta anos.

O volume IX promove uma atualização profunda dos conhecimentos acumulados desde 1981. O volume X adopta a perspectiva das circulações e das presenças longínquas — levando a África em conexão com as suas diásporas, desde revoltas esquecidas na Mesopotâmia do século IX até às raízes mais recentes na Turquia, no Irão, na Península Arábica e nas Américas. O volume XI aborda a África contemporânea em escala global, revisita as últimas lutas de libertação, a busca de unidade e soberania, as fecundidades bem como as tensões do pan-africanismo, e confronta os desafios partilhados da nossa época: da demografia à urbanização, das migrações à saúde pública, passando pela igualdade de género e pela justiça ambiental.

Um compêndio de história pensado desde as independências

A redação da «História Geral da África» encontra a sua origem em meados da década de 1960. Em 1964, enquanto o continente mergulhava na era pós-colonial, a UNESCO aceitou um pedido simples e ambicioso dos Estados africanos: produzir um compêndio de história africana escrito desde o continente. Amadou Mahtar M’Bow explicaria, em 1979, a abordagem numa frase que ficou célebre, ao criticar «os mitos e os preconceitos» que haviam ocultado o rosto do continente.

A tradução para uma larga paleta de línguas — incluindo o kiswahili, o haussa e o peul — testemunha uma escolha tanto política quanto editorial

O rosto da África está há demasiado tempo oculto ao mundo por toda a espécie de mitos e de preconceitos», declarou ele.

Para os intelectuais que estiveram na origem do projecto, não se tratava de uma história de contrafação, mas de um reequilíbrio fundado nas provas: da fonte documental à oralidade.
 Durante cerca de 30 anos, a partir de 1964, a UNESCO reuniu algumas das mais importantes figuras intelectuais de África e do mundo para o projecto. Entre outros, estiveram presentes Djibril Tamsir Niane, Cheikh Anta Diop, Théophile Obenga, Ali Mazrui e Gamal Mokhtar. Sob a direcção de um Comité científico maioritariamente africano, 550 especialistas redigiram os oito primeiros volumes da obra — cobrindo tanto as civilizações antigas do continente como a sua história mais recente. Estes volumes foram publicados entre 1981 e 1994 e consagraram a ruptura metodológica.

A tradução para uma larga paleta de línguas — incluindo o kiswahili, o haussa e o peul — testemunha uma escolha tanto política quanto editorial: difundir, além dos círculos académicos, a «História Geral da África» com ambição de bem comum que deve circular nas bibliotecas, nos campus e nos liceus.

Uma metodologia que alarga as provas

A «História Geral da África» impôs uma forma de fazer tanto quanto um conteúdo

De facto, uma das particularidades do compêndio é incluir as tradições orais, que deixam de ser reduzidas ao folclore e passam a fazer parte integrante da crítica das fontes.

De facto, uma das particularidades do compêndio é incluir as tradições orais, que deixam de ser reduzidas ao folclore e passam a fazer parte integrante da crítica das fontes.
 Manuscritos em árabe e em ajamí tornam-se materiais centrais para a escrita da história social e política. A arqueologia, a epigrafia e a linguística histórica apoiam a análise das continuidades e das rupturas. Esta caixa de ferramentas pluridisciplinar, consolidada ao longo do tempo, permitiu iluminar capítulos que se diziam introuváveis por falta de fontes geralmente aceites no Ocidente, e abriu um espaço onde a África fala a partir dos seus textos, dos seus vestígios e das suas memórias.

Um processo longo mas necessário

A segunda fase de redação demorou tempo. Em 2009, a União Africana apelou por uma extensão da empreitada para a vincular aos acontecimentos contemporâneos. A partir de 2013, um comité científico presidido pelo arqueólogo camaronês Augustin Holl coordenou a produção, reuniu as equipas, arbitrou escolhas teóricas e editoriais.
 Mais de 200 investigadores estiveram mobilizados. Em 2018, a directora-geral da UNESCO, Audrey Azoulay, relançou o projecto e deu-lhe o impulso decisivo para alcançar o fim. O resultado é volumoso, mas sem que o objetivo se perdesse: tratar de contar a África do ponto de vista dos africanos — e a história do continente, tal como ele deseja contá-la, não se parou no volume VIII.

A questão sensível da difusão

Os promotores da «História Geral da África» nunca deixaram de fazer a sua autocrítica. O ponto mais frequentemente mencionado nessa matéria foi sempre a difusão da obra. Os primeiros tomos nem sempre encontraram o caminho das universidades africanas e muito menos o das bibliotecas escolares.
 Os novos volumes procuram corrigir isso mediante disponibilização online, bem como traduzindo-os e produzindo ferramentas de apropriação. Os Ministérios da Educação no continente e o Conselho Executivo da União Africana defendem a integração nos programas nacionais.
 Mas a credibilidade da ambição jogar-se-á em zonas bastante prosaicas: formação de professores, co-edições locais, financiamento de manuais, logística de distribuição. Difundir é organizar — e é a esse preço que a «História Geral da África» irá conseguir não ficar confinada ao círculo dos iniciados.

No continente mais jovem do mundo, a educação é um alavanca de estabilidade social e de valor económico

Um projecto de implicações cruciais

O sucesso da «História Geral da África» ultrapassa uma simples questão de ego coletivo. No continente mais jovem do mundo, a educação é um alavanca de estabilidade social e de valor económico. Conteúdos justos, enraizados e conectados às tradições orais e aos vestígios existentes nos países africanos alimentam o sentimento de identificação das populações, irrigam as indústrias culturais, inspiram os media e reforçam as diplomacias.
 Assim, a «História Geral da África» não é apenas uma narrativa — é uma vontade de escolher os próprios métodos de prova histórica, de dar à oralidade o lugar que lhe cabe na história do continente. É sobretudo uma questão crucial em plano educativo. A conclusão editorial não seria mais do que um símbolo se não vier acompanhada de uma verdadeira viragem para a escola.

Criação de uma ferramenta pedagógica para melhor apropriação

É uma das razões pelas quais a UNESCO criou, por exemplo, a plataforma Curriculum Pathway Tool, divulgada na sexta-feira, 17 de outubro. A ferramenta dirige-se aos ministérios, aos designers de programas e aos formadores. Propõe uma arquitectura clara para integrar a «História Geral da África» desde o primário até ao secundário, com objectivos de aprendizagem explicitados e marcadores de avaliação.
 Coloca-se à disposição guias para professores, redigidos numa linguagem acessível, planos de aula prontos a utilizar, dossiês temáticos que cruzam períodos, áreas culturais e grandes noções, bem como um corpus de recursos actualizados — desde a bibliografia até aos suportes iconográficos.
 A ferramenta prevê variantes em função das cargas horárias, dos pré-requisitos dos alunos e dos contextos linguísticos, para que a integração possa ocorrer em sistemas educativos heterogéneos, em meio urbano como em zona rural.
 O objectivo é retirar este património intelectual das estantes das bibliotecas para o transformar numa disciplina viva — ensinada, debatida e avaliada em sala de aula.
 Para alcançar a juventude onde ela aprende e se diverte, a UNESCO acompanha este dispositivo com um prolongamento digital. O jogo gratuito descarregável Heróis Africanos (Heroes Africanos) põe em cena dez figuras emblemáticas — da rainha Nzinga ao Toussaint Louverture, passando por Zumbi dos Palmares.
 O objectivo não é substituir os manuais, mas associar-lhes uma alavanca de envolvimento adaptada aos usos contemporâneos dos alunos. A UNESCO visa uma apropriação real, mensurável e duradoura. Se os Estados se apoderarem da iniciativa, se os editores prolongarem o esforço e se os professores se apropriarem destes conteúdos, então a promessa formulada em 1964 poderá sair do registo da intenção e entrar no da prática quotidiana. É nesse momento — nos quadros das salas de aula e nos ecrãs dos nossos smartphones — que a «História Geral da África» cumprirá plenamente a sua missão.

Servan AHOUGNON