Perante os desafios relacionados com a gestão dos recursos naturais, a monitorização ambiental e o planeamento territorial, as tecnologias espaciais estão progressivamente a afirmar-se como uma ferramenta estratégica para os Estados africanos. Vários países estão atualmente a desenvolver capacidades nacionais de observação por satélite.

A República Democrática do Congo (RDC) aproxima-se da sua entrada na era espacial. O governo assinou, na terça-feira, 16 de junho, com a empresa belga Spacebel, um acordo relativo ao fornecimento, colocação em funcionamento, assistência técnica e manutenção de um satélite de observação da Terra denominado «RDC-SAT». O equipamento será operado pelo Centro Nacional de Teledeteção (CNT) e deverá ser colocado em órbita num prazo de quatro a cinco anos.

«Após vários anos de negociações, o projeto SPACEBEL foi selecionado com base na sua proposta técnica muito sólida e na excelente reputação da empresa. Este sucesso de venda para exportação confirma as competências transversais da SPACEBEL, abrangendo todos os níveis da indústria espacial. Ao mesmo tempo, representa o reconhecimento do nosso saber-fazer enquanto interveniente fundamental no setor espacial institucional e comercial», declarou Thierry du Pré-Werson (na foto, à direita), presidente do conselho de administração da Spacebel.

Com um peso de 250 quilogramas, o RDC-SAT será equipado com um instrumento ótico hiperespectral destinado a fornecer imagens detalhadas do território congolês. Segundo a Spacebel, o satélite permitirá à RDC monitorizar o seu território, as suas fronteiras e o seu ambiente, ao mesmo tempo que melhorará a gestão dos seus recursos naturais. Os dados recolhidos deverão apoiar, nomeadamente, as atividades nos setores da agricultura, mineração e silvicultura, além de contribuírem para a investigação científica, a cartografia do país, o acompanhamento das alterações climáticas e a gestão de catástrofes naturais. O projeto prevê igualmente a formação de engenheiros congoleses responsáveis pela operação do satélite e pelo processamento dos dados em terra.

Esta iniciativa representa uma etapa importante para a RDC, que há mais de uma década ambiciona dotar-se de capacidades espaciais nacionais. Vários projetos de satélites já tinham sido mencionados no passado, sem resultarem numa concretização efetiva. Caso o calendário anunciado seja cumprido, o RDC-SAT tornar-se-á o primeiro satélite operacional da história do país. A RDC juntar-se-á assim a um grupo ainda restrito de nações africanas com capacidades próprias de observação da Terra, incluindo a África do Sul, o Egito, Marrocos, a Argélia, a Nigéria, o Gana e o Quénia.

Para a RDC, o segundo maior país de África, com uma área de 2,34 milhões de km² e que abriga uma parte significativa da bacia do Congo, o acesso a dados de satélite produzidos localmente poderá reforçar as capacidades de monitorização do território e de apoio à tomada de decisões. Para além das aplicações científicas, as autoridades esperam também que o projeto incentive o desenvolvimento de competências locais no domínio espacial e contribua para atrair mais investimentos nos setores tecnológicos.

Samira Njoya