A cevada é uma matéria-prima essencial para a produção de cerveja. Embora as condições tropicais da África Ocidental não sejam ideais para o seu cultivo, a indústria cervejeira nigeriana aposta na criação de uma cadeia local para reduzir a dependência das importações.

A Nigerian Breweries Plc, principal fabricante de cerveja na Nigéria, anunciou na quarta-feira, 11 de março, o início de ensaios de produção de cevada através de um projeto-piloto envolvendo 1.000 agricultores. Denominado “Maltina Barley Programme”, o projeto prevê a colheita de mais de 1.000 toneladas da cereal em 2026.

Segundo um comunicado publicado no seu site, a iniciativa baseia-se em vários anos de pesquisa realizados em parceria com o Lake Chad Research Institute e o melhorista francês Secobra Research, que desenvolveram variedades de cevada adaptadas às condições agroclimáticas do norte da Nigéria.

Expansão futura

A longo prazo, a empresa pretende integrar cerca de 20.000 agricultores na cadeia de valor da cevada até 2030, como parte de sua estratégia de gradual localização do fornecimento de matérias-primas para a indústria cervejeira. Embora as projeções de produção ainda não estejam definidas, o objetivo é desenvolver uma produção em larga escala para reduzir, ou mesmo eliminar, a dependência da Nigéria das importações de cevada maltada, estimadas em cerca de 200.000 toneladas por ano para abastecer suas cervejarias.

“O programa Maltina Barley representa uma oportunidade estratégica de introduzir uma nova cultura no ecossistema agrícola nigeriano, promovendo a diversificação económica e fortalecendo a indústria local. Com viabilidade agronómica comprovada, forte procura de mercado e compromisso das partes interessadas, este programa pode transformar a indústria da cevada na Nigéria e gerar prosperidade tangível para milhares de famílias rurais”, afirmou Federico Agressi, diretor de cadeia de abastecimento da Nigerian Breweries Plc.

Segundo a empresa, as áreas potencialmente aráveis para o cultivo de cevada no país somam mais de 400.000 hectares nos estados de Jigawa, Bauchi, Kano, Plateau e Yobe, situados no norte da Nigéria.

Desafios a superar

A cevada é tradicionalmente cultivada em regiões mediterrânicas e temperadas, pelo que o seu desenvolvimento em clima tropical enfrenta desafios semelhantes aos do trigo. No norte da Nigéria, a produção de trigo, iniciada no final da década de 1960, ainda não superou o pico de 165.000 toneladas alcançado em 2011, com projeções para 2026 em 130.000 toneladas, segundo o US Department of Agriculture.

Um estudo publicado em setembro de 2025 no International Journal of Research and Innovation in Applied Science aponta que o trigo enfrenta limitações como a concorrência de culturas mais adaptadas, como o arroz, serviços de extensão agrícola insuficientes, insegurança em algumas áreas e eventos climáticos extremos (seca e inundações).

Ciente desses desafios, a NBL aposta numa parceria com o governo para apoiar a expansão do cultivo de cevada em larga escala. “O projeto Maltina Barley é um compromisso de longo prazo. É uma maratona, não um sprint. Uma colaboração contínua com o governo será crucial, especialmente em irrigação, mecanização, acesso a insumos de qualidade e apoio em extensão agrícola”, afirmou Agressi.

Resta saber se a produção local de cevada conseguirá atingir escala e competitividade suficientes para competir com o fornecimento internacional.

Stéphanas Assocle