No Nígeria, o setor agrícola contribui com cerca de 25% do PIB e emprega aproximadamente 34% da população ativa. Embora a agricultura continue a depender principalmente da chuva, o governo pretende expandir a irrigação para reduzir a vulnerabilidade do sistema produtivo à variabilidade climática.

O ministro dos Recursos Hídricos e Saneamento, Joseph Terlumun Utsev, deu, em 10 de março, o pontapé de saída para o projeto “Sustainable Power and Irrigation for Nigeria” (SPIN). Com um custo total de 500 milhões de dólares, financiado pelo Banco Mundial, esta iniciativa visa reforçar o desenvolvimento da irrigação, melhorar a segurança das barragens e ampliar a produção de energia sustentável.

Segundo um comunicado do Ministério da Informação, parte do financiamento será destinada à reabilitação de cerca de 40.000 hectares de terras irrigadas, bem como à melhoria da gestão das infraestruturas hidráulicas e dos recursos hídricos. “A iniciativa ajudará a Nigéria a passar de uma agricultura dependente da chuva para sistemas de irrigação resilientes ao clima, capazes de sustentar a produção agrícola durante todo o ano, com monitoramento e gestão eficazes”, afirmou Utsev.

O SPIN visa ainda fortalecer as instituições de gestão da água, promover o desenvolvimento hidroelétrico e atrair investimentos do setor privado nas cadeias de valor da irrigação e da agricultura, segundo Saroj Kumar Jha, diretor mundial do departamento de água do Grupo Banco Mundial.

Para garantir a sustentabilidade, as autoridades planeiam implementar uma gestão participativa, envolvendo os agricultores na manutenção das infraestruturas. Estima-se que o projeto beneficie cerca de 950.000 pessoas, incluindo famílias, agricultores e criadores de gado em todo o país.

Potencial ainda subexplorado

O governo pretende expandir a área irrigada para 500.000 hectares até 2030. Em comparação, dados da FAO indicam que, em 2023, apenas cerca de 331.000 hectares estavam equipados para irrigação no país.

Apesar disso, a Nigéria possui 3,14 milhões de hectares de terras irrigáveis, ou seja, atualmente menos de 20% do potencial está sendo aproveitado. O desenvolvimento da irrigação é estratégico, especialmente para atingir a autossuficiência em culturas essenciais, como arroz, e reduzir a dependência das importações alimentares.

De facto, a Nigéria é o 5º país africano que mais gasta em importações de alimentos, atrás do Egito, Argélia, Marrocos e África do Sul. Um relatório da CNUCED de 2025 indica que o país mais populoso do continente importou em média 5,59 bilhões de dólares em alimentos por ano entre 2021 e 2023, incluindo cereais como trigo e arroz, óleos alimentares e açúcar.

Stéphanas Assocle