De acordo com o U.S. Geological Survey, Moçambique é um dos maiores produtores de grafite em África, ao lado de Madagascar e da Tanzânia. Num contexto de mercado difícil, a indústria enfrenta desafios nas suas principais minas.

No final da semana passada, Moçambique inaugurou uma nova unidade de produção de grafite na província de Niassa, com um investimento estimado em 200 milhões de dólares. Este é um passo importante para um setor que vinha a perder ritmo nos últimos anos devido às persistentes tensões no mercado mundial.

Fecho e retoma gradual

Até 2023, a produção de grafite em Moçambique dependia principalmente da mina de Balama, operada pela australiana Syrah Resources, e de Ancuabe, detida pela holandesa AMG. Confrontadas com um mercado em baixa, marcado pela concorrência do grafite sintético e pela diminuição da procura e dos preços do grafite natural, ambas as empresas ajustaram gradualmente as suas estratégias.

Em 2024, a AMG anunciou a saída de Moçambique, fechando a mina de Ancuabe. Quanto a Balama, a mina manteve-se inativa a partir de meados de 2024 e retomou operações apenas em junho de 2025, de forma parcial, com produção ajustada à procura do mercado. Estes movimentos conduziram a uma queda na produção nacional de grafite.

Segundo o U.S. Geological Survey, a produção moçambicana de grafite caiu de 98.000 toneladas em 2023 para 75.000 toneladas em 2024. É neste contexto que surge o projeto Nipepe, liderado pela chinesa DH Mining. Localizada no distrito homónimo, a mina tem uma capacidade média anual de 200.000 toneladas de grafite, com uma vida útil estimada em 25 anos.

O projeto emprega atualmente cerca de 890 pessoas, com uma segunda fase de exploração que deverá elevar este número para 2.000 funcionários. Por agora, poucos detalhes foram divulgados sobre os objetivos de produção para 2026.

Investimento chinês e americano em apoio

Para além do projeto Nipepe, Moçambique conta ainda com outro ativo avançado de grafite: Ancuabe. Situado próximo da antiga mina da AMG, este projeto é operado pela australiana Triton Minerals, que pretende reduzir a sua participação de 100% no ativo. Está em curso um acordo com a chinesa Shandong Yulong, que prevê investir 17 milhões de dólares para adquirir 70% das ações.

Existe a opção de comprar os 30% restantes à Triton, mas ainda não foi tomada decisão. Com esta transação, a empresa chinesa deverá futuramente desenvolver a mina, com produção média anual de 60.000 toneladas de grafite ao longo de 27 anos. A esta presença chinesa juntam-se também interesses americanos em Balama, onde a agência americana Development Finance Corporation (DFC) apoia financeiramente a Syrah Resources nas operações da mina.

Recorde-se que a Syrah Resources planeia «retomar uma utilização mais elevada» das capacidades de Balama assim que a procura por grafite natural aumentar. Considerada a maior mina de África deste mineral usado em baterias de veículos elétricos, Balama tem capacidade de produção de 350.000 toneladas.

Em Moçambique, o grafite é um dos principais produtos minerais, ao lado do carvão e das pedras preciosas, incluindo rubis. O ouro também é produzido, mas em quantidades modestas.

Aurel Sèdjro Houenou