Para acelerar a transformação local da sua cadeia do lítio, o Zimbabué intensificou este ano as medidas restritivas, incluindo um embargo às exportações. Uma estratégia que parece já estar a dar frutos, tendo o país realizado a sua primeira exportação de sulfato de lítio em abril.

O grupo chinês Sinomine Resource anunciou na terça-feira, 19 de maio, a sua intenção de mobilizar até 5,2 mil milhões de yuans (764 milhões de dólares) para apoiar vários projetos, incluindo uma refinaria de lítio no Zimbabué. Esta iniciativa constitui o mais recente avanço na estratégia de Harare para desenvolver uma cadeia local de transformação do lítio, apoiando-se no endurecimento progressivo das regras de exportação de concentrados de espodumena.

Embora seja o principal produtor africano de lítio, um metal crítico essencial para baterias de veículos elétricos, o Zimbabué procura agora acrescentar mais valor à sua produção, ainda maioritariamente exportada sob forma de concentrados. Neste sentido, o governo tem pressionado há vários anos os operadores do setor a desenvolver unidades de produção de sulfato de lítio, um produto intermédio de maior valor acrescentado.

Um marco importante foi alcançado em abril com as primeiras exportações de sulfato de lítio realizadas pelo grupo chinês Zhejiang Huayou Cobalt. Esta operação foi apresentada como uma estreia em África e ocorreu poucos meses após a inauguração de uma refinaria de 50 000 toneladas por ano no projeto Arcadia.

A Sinomine Resource pretende agora juntar-se a esta dinâmica, embora o calendário do seu projeto ainda não tenha sido divulgado. Parte dos fundos deverá acelerar os trabalhos em curso na mina Bikita, onde está a ser construída uma fábrica com capacidade anual de 100 000 toneladas de sulfato de lítio. O custo estimado da infraestrutura ronda os 400 milhões de dólares, segundo a Bloomberg. Em paralelo, o grupo chinês Sichuan Yahua também iniciou recentemente a construção de outra unidade de sulfato de lítio na mina Kamativi.

Uma estratégia que começa a produzir resultados

Para o Zimbabué, estes desenvolvimentos representam os primeiros efeitos concretos da estratégia lançada no início do ano. Em fevereiro, o governo decretou um embargo às exportações de concentrados, substituído em abril por um sistema de quotas. Estas medidas preparam o caminho para uma proibição total das exportações de concentrados de lítio a partir de janeiro de 2027.

Esta abordagem faseada visa privilegiar a exportação de sulfato de lítio produzido localmente, aumentando a cadeia de valor e as receitas do país. A diferença de valor é significativa: o sulfato de lítio africano exportado para a China era cotado a 8 751 dólares por tonelada, contra 2 595 dólares por tonelada para o concentrado de espodumena.

Segundo a Sinomine Resource, a transformação local permite melhorar toda a cadeia de valor, reduzir custos logísticos e capturar margens mais elevadas quando os preços do lítio sobem.

Apesar dos progressos, as ambições de Harare dependem da capacidade de concretização dos projetos industriais e da integração de todos os atores da cadeia, incluindo a Chengxin Lithium Group. Em 2025, as exportações de lítio do país geraram cerca de 571 milhões de dólares.

Aurel Sèdjro Houenou