Num contexto de défice de abastecimento projetado para vários minerais essenciais à transição energética, a identificação de novos jazigos torna-se um desafio estratégico. Uma dinâmica que vem acompanhada do crescimento da inteligência artificial na exploração mineira, nomeadamente em África.

A Lithosquare, startup francesa criada em 2024 e especializada na análise de dados de exploração baseada em inteligência artificial, assinou na semana passada um acordo com a Eramet para explorar novas licenças de minerais críticos em África. Esta iniciativa junta-se a uma parceria já existente com a junior britânica Aterian, confirmando a expansão deste ator na indústria mineira africana.

Em dezembro de 2025, a Lithosquare já tinha anunciado uma colaboração com a Aterian para financiar um programa de exploração de 1,4 milhões de euros (1,6 milhões de dólares), cobrindo oito licenças de cobre no Botsuana e em Marrocos. Este financiamento foi acompanhado pela disponibilização das suas ferramentas de ciência de dados e de inteligência artificial para identificar alvos promissores nestes diferentes locais.

É neste mesmo domínio tecnológico que a empresa intervirá no âmbito da sua colaboração com a Eramet, que assegurará a gestão operacional dos programas de exploração. O dispositivo contará igualmente com o apoio do Bureau de Recherches Géologiques et Minières (BRGM), o serviço geológico nacional francês.

O objetivo é realizar trabalhos em várias zonas com potencial significativo em África, sem que as substâncias visadas, as licenças em causa ou o orçamento atribuído tenham sido especificados até ao momento. Sabe-se, contudo, que o grupo Eramet detém nomeadamente licenças de exploração de manganês no Gabão, país onde já explora este minério.

Através destas iniciativas, a Lithosquare pretende tirar partido da sua tecnologia proprietária baseada em inteligência artificial para contribuir para a identificação de novos jazigos de minerais essenciais à transição energética. O foco crescente em África não é por acaso, estimando-se que o continente detenha cerca de 30% das reservas mundiais destas substâncias, incluindo lítio, grafite e cobre. Este potencial também atrai outros atores tecnológicos, como o instituto norte-americano Battelle Memorial Institute, que assinou em março uma parceria com a Tsodilo Resources para integrar a IA na exploração do projeto de terras raras Gcwihaba no Botsuana.

O desafio para estes atores reside agora na concretização das suas ambições no continente. Para a Lithosquare, esta dinâmica também se acompanha de interesses económicos, como ilustra a sua parceria com a Aterian, que lhe permite adquirir até 49,9% das participações nos projetos em causa. Se a aposta na IA aplicada à exploração já permitiu a descoberta do jazigo de cobre de Mingomba pela KoBold Metals na Zâmbia, a sua implementação exige também uma estratégia sólida e adaptada às realidades do terreno. Um imperativo ainda mais importante no caso de atores jovens e sem experiência operacional comprovada na região.

Aurel Sèdjro Houenou