A medida que a procura mundial de hidrogénio verde avança mais lentamente do que o previsto, o relatório recomenda que os governos africanos e os promotores abandonem projetos de grande escala e se concentrem em unidades mais modestas e faseadas, que não exijam investimentos colossais em infraestruturas e cuja produção possa ser escoada com maior facilidade.

Quase a totalidade dos projetos de produção de hidrogénio verde anunciados em África ainda não ultrapassou a etapa crucial da decisão final de investimento (FID), devido à falta de compradores, ao elevado custo das infraestruturas de apoio — como gasodutos e unidades de dessalinização — e à ausência de cadeias de abastecimento locais de equipamentos, segundo um relatório publicado na quarta-feira, 14 de janeiro, pelo Energy Industries Council (EIC).

Associação profissional especializada no apoio a empresas fornecedoras de bens e serviços às indústrias energéticas globais, o EIC identificou 78 projetos de hidrogénio verde anunciados nos últimos anos no continente, com custos de investimento acumulados de cerca de 194 mil milhões de dólares. O Egito, Marrocos e a África do Sul dominam o panorama, concentrando cerca de 80 % dos investimentos previstos, graças às estratégias de exportação orientadas para a Europa adotadas pelos países do Norte de África e às ambições da África Austral de exportar amoníaco verde por via marítima para mercados asiáticos como o Japão e a Coreia do Sul.

O EIC contabilizou 78 projetos de hidrogénio verde anunciados em África, com um custo total estimado de cerca de 194 mil milhões de dólares.

A estratégia energética europeia denominada «REPowerEU», adotada após a invasão da Ucrânia pela Rússia, prevê a criação de um mercado de hidrogénio limpo até 2030. Estabelece metas de produção de 10 milhões de toneladas de hidrogénio verde por ano e de importações equivalentes de mais 10 milhões de toneladas até ao final da década.

Embora as estratégias nacionais de desenvolvimento da fileira do hidrogénio verde e os acordos apoiados pelos governos tenham alimentado uma vaga de anúncios, existe um enorme fosso entre as ambições declaradas e os resultados concretos no terreno em todo o continente. A esmagadora maioria dos projetos permanece numa fase muito precoce e especulativa de conceção, e nenhum grande projeto atingiu ainda a fase da decisão final de investimento. Apenas dois projetos de pequena escala estão atualmente operacionais em África, ambos na Namíbia, com uma capacidade combinada de apenas 17 megawatts (MW). Em contraste, a capacidade total dos projetos anunciados no continente ascende a 38 gigawatts (GW).

A produção operacional de hidrogénio limita-se atualmente a 17 MW, enquanto estão previstos 38 GW em todo o continente.

As vantagens comparativas de África na produção de hidrogénio verde são evidentes — abundância de recursos solares e eólicos, proximidade dos centros de procura europeus e crescente interesse geopolítico —, mas vários desafios impedem a concretização dos projetos. O principal é a incapacidade das empresas envolvidas em assegurar contratos de compra de longo prazo (offtake agreements), essenciais para compensar os elevados custos de produção associados aos combustíveis descarbonizados.

O primeiro grande obstáculo à concretização dos projetos de hidrogénio verde é a incapacidade de garantir contratos de compra de longo prazo.

Redimensionar os projetos

Estes contratos de longo prazo são fundamentais para a transição dos projetos da fase pré-FID para a fase de construção, pois oferecem previsibilidade de receitas futuras aos produtores. É por essa razão que algumas empresas já anunciaram a suspensão dos seus projetos em África. Um exemplo é o grupo australiano CWP Global, que, em junho de 2025, colocou em pausa o desenvolvimento do seu projeto de produção de hidrogénio e amoníaco verde na Mauritânia — um dos maiores do mundo — devido à falta de compradores. Denominado «Aman», o projeto deveria entrar em produção entre 2029 e 2030, com capacidade para produzir até 1,7 milhões de toneladas de hidrogénio verde ou 10 milhões de toneladas de amoníaco verde por ano. O investimento total estava estimado em 40 mil milhões de dólares.

Por sua vez, o gigante energético alemão RWE anunciou, no final de setembro passado, a sua retirada do projeto namibiano Hyphen, dedicado à produção de derivados de hidrogénio verde — um empreendimento de 10 mil milhões de dólares destinado a transformar o país num grande polo do hidrogénio verde. A decisão foi tomada num contexto em que a procura por derivados do hidrogénio cresce muito mais lentamente do que o previsto na Europa. Segundo o European Hydrogen Index 2025, o hidrogénio renovável representava, em 2023, apenas cerca de 0,3 % da procura total de hidrogénio na União Europeia.

O segundo grande desafio enfrentado pelos projetos africanos de hidrogénio verde é o elevado custo de construção das infraestruturas de apoio, como gasodutos dedicados ao transporte do combustível, centrais solares e eólicas, unidades de dessalinização e infraestruturas portuárias. Estas infraestruturas são, em grande medida, inexistentes em África. Este fator ajuda a explicar por que razão os custos totais de investimento previstos em projetos de hidrogénio verde são mais elevados em África (194 mil milhões de dólares) do que na Europa (166 mil milhões de dólares), apesar de a capacidade de produção projetada no continente europeu ser significativamente superior.

O segundo desafio maior é o custo elevado das infraestruturas de apoio, como gasodutos, unidades de dessalinização e portos.

Por último, mas não menos importante, o relatório destaca as limitações das cadeias de abastecimento de equipamentos como outro obstáculo relevante. Atualmente, não existe em África qualquer fabricante de eletrólisadores, o que torna os primeiros projetos dependentes de equipamentos importados. O Egito constitui uma exceção parcial, ao ter introduzido uma exigência de conteúdo local de 20 % na sua estratégia de desenvolvimento da fileira.

Não existe atualmente qualquer fabricante de eletrólisadores em África, o que torna os primeiros projetos dependentes de equipamentos importados.

Para fazer avançar os projetos de hidrogénio verde em África, o relatório recomenda que governos e empresas deixem de privilegiar projetos de grande dimensão, com capacidades de vários gigawatts, que carecem de compradores garantidos e de infraestruturas essenciais, e passem a concentrar-se em projetos mais pequenos e faseados, que possam ser implementados mais rapidamente. Caso contrário, uma grande parte dos projetos de hidrogénio verde anunciados no continente corre o risco de permanecer tão ilusória como uma miragem no deserto do Saara.

Walid Kéfi