República do Congo: o desenvolvimento de uma mina de ferro no projeto Zanaga exigiria agora um investimento inicial de 2,17 mil milhões de dólares, contra 1,9 mil milhões anteriormente estimados.

Esta revisão foi anunciada a 6 de maio pela empresa operadora Zanaga Iron Ore Company (ZIOC), no âmbito da atualização do plano de exploração iniciada em 2025.

A empresa tem realizado testes metalúrgicos para demonstrar a capacidade do projeto Zanaga produzir um concentrado de minério de ferro de alta qualidade, adequado ao processo DRI (redução direta do ferro), uma tecnologia com menores emissões de carbono. Estes trabalhos levaram a ajustes técnicos na conceção da fábrica, aumentando os investimentos previstos, mas também melhorando a rentabilidade global do projeto.

Um projeto de grande escala em duas fases

Na prática, os 2,17 mil milhões de dólares destinam-se a financiar uma primeira fase com capacidade de 12 milhões de toneladas por ano. Numa segunda fase, a produção poderá atingir 30 milhões de toneladas anuais, elevando o investimento total para cerca de 4,05 mil milhões de dólares ao longo de 30 anos.

O projeto apresenta agora uma valorização mais elevada, com uma taxa interna de rentabilidade de 24,3%, face aos 23% anteriores.

Segundo o presidente da ZIOC, Clifford Elphick, esta atualização reforça a confiança na viabilidade económica do projeto, num contexto de crescente procura por minério de ferro de alta qualidade e baixa emissão.

Próximos passos e desafios

A empresa pretende avançar para uma decisão final de investimento até ao final de 2027, após atualização das reservas minerais, estudos ambientais e negociações com financiadores.

A ZIOC também discute uma possível parceria com a empresa Red Arc Minerals, que poderá adquirir até 87,5% do projeto mediante investimento progressivo.

Este desenvolvimento ocorre num contexto global de excesso de oferta no mercado do minério de ferro, com novos grandes projetos em África, como Simandou na Guiné, a exercer pressão sobre os preços internacionais.

Aurel Sèdjro Houenou