Já confrontadas com a volatilidade da naira, os custos crescentes de manutenção e as limitações das infraestruturas, as companhias aéreas nigerianas enfrentam agora novas pressões ligadas à subida vertiginosa do preço do combustível de aviação e às dificuldades de abastecimento.

O transporte aéreo nigeriano atravessa uma nova fase de tensões operacionais. Após várias semanas marcadas por um aumento contínuo dos custos do Jet A1, as companhias têm agora de gerir perturbações relacionadas com problemas no abastecimento de combustível de aviação. As consequências multiplicam-se no transporte doméstico, nomeadamente atrasos nos voos, reajustes de horários, redução de frequências e suspensão temporária de certas rotas, ilustrando os esforços de adaptação das transportadoras.

O sindicato que representa os pilotos e engenheiros aeronáuticos (NAAPE) considera que a crise começa a representar riscos sérios para o funcionamento do setor. Segundo o seu presidente, Bunmi Gindeh, “as perturbações ligadas às carências de Jet A1 prolongam os períodos de serviço das tripulações para além dos parâmetros inicialmente previstos”. Ele alerta que a fadiga do pessoal navegante poderá reduzir progressivamente algumas margens de segurança nas operações aéreas.

A NAAPE sublinha ainda que os atrasos e alterações nos programas complicam a gestão das rotações das tripulações, das operações de manutenção e dos períodos regulamentares de descanso. Para o sindicato, a situação exige uma intervenção rápida das autoridades federais, do regulador da aviação civil, do regulador do setor petrolífero downstream (NMDPRA) e dos fornecedores de combustível.

Custos tornados difíceis de suportar

Esta crise surge num ambiente já frágil para as transportadoras nigerianas, que enfrentam há vários anos a volatilidade do mercado cambial, o aumento dos custos de manutenção das aeronaves e as limitações das infraestruturas aeroportuárias. Neste contexto, o combustível continua a ser uma das rubricas de despesa mais pesadas, representando cerca de 40% dos custos operacionais das companhias.

Ora, os preços do Jet A1 aumentaram fortemente nos últimos meses. Vários operadores referem aumentos superiores a 300%, enquanto outros afirmam que o custo é agora mais de quatro vezes superior aos níveis anteriores. Esta evolução começa a comprometer a rentabilidade de certas rotas domésticas.

Na semana passada, a Rano Air anunciou a suspensão temporária de várias rotas, explicando que o aumento do preço do combustível tornou certas operações “comercialmente inviáveis”. A companhia não especificou as linhas afetadas, mas afirma querer retomar os voos quando as condições voltarem a ser sustentáveis. Segundo a Reuters, outras companhias também começaram a reduzir frequências ou a cancelar voos considerados insuficientemente rentáveis no contexto atual.

Riscos operacionais e económicos mais amplos

Para os passageiros, as consequências tornam-se visíveis através de adiamentos de voos, alterações de horários e da redução progressiva das opções disponíveis em certas ligações. Mas as preocupações no setor vão além da simples questão comercial. Os profissionais alertam também para os efeitos indiretos das perturbações repetidas no planeamento operacional.

Segundo a NAAPE, a instabilidade do abastecimento exerce uma pressão crescente sobre as rotações das aeronaves, os prazos de manutenção e a organização geral das operações aéreas. O sindicato sublinha igualmente que os aviões imobilizados ou atrasados continuam a gerar custos fixos importantes para as companhias, sem produzirem receitas adicionais. Esta situação poderá afetar gradualmente a estabilidade financeira das empresas e as condições de trabalho do seu pessoal.

A crise poderá também ter efeitos mais amplos sobre a economia nigeriana. O transporte aéreo desempenha um papel importante na conectividade do país, sobretudo devido às limitações da rede rodoviária, incluindo congestionamentos e problemas de segurança em certas zonas. Em várias regiões da Nigéria, o avião continua a ser um dos meios mais rápidos e fiáveis para deslocações profissionais e comerciais.

Uma degradação prolongada dos serviços aéreos poderá, portanto, afetar atividades dependentes desta conectividade, nomeadamente o comércio, a logística e o turismo.

O refino local ainda não estabiliza o mercado

Face às críticas das transportadoras, o regulador do setor petrolífero downstream recordou que os preços dos produtos petrolíferos permanecem desregulados na Nigéria. A autoridade excluiu a implementação de um teto de preços e indicou que qualquer eventual alteração da política tarifária será comunicada oficialmente. Esta posição significa que as companhias terão de continuar a absorver as flutuações do mercado nos próximos meses.

Entretanto, a Nigéria procura reforçar a sua autonomia energética através da expansão do refino local. A refinaria do Dangote Group fornece atualmente uma grande parte dos volumes disponíveis no mercado doméstico de combustíveis. Contudo, apesar do aumento das capacidades de refinação, as tensões sobre os preços e a regularidade do abastecimento persistem.

A situação demonstra que o aumento da produção local ainda é insuficiente para provocar uma redução dos custos para os utilizadores finais. As questões ligadas à distribuição, à logística e à estabilidade do mercado continuam determinantes. Para os observadores, o desafio passa agora por estabilizar o abastecimento de Jet A1 e limitar as perturbações operacionais que já afetam as companhias aéreas nigerianas.

Olivier de Souza