Sovereign Metals planeava, no seu projeto malawiano Kasiya, o desenvolvimento de uma futura mina destinada à produção de grafite e rutilo. Um potencial que já despertou o interesse de financiadores, como a Corporação Financeira Internacional (IFC) em dezembro de 2025.

Até agora apresentada como uma futura mina de rutilo e grafite, o projeto Kasiya, desenvolvido no Malawi pela australiana Sovereign Metals, poderá também incluir terras raras entre os seus produtos comerciais. A empresa anunciou, na quarta-feira, 21 de janeiro, a recuperação no local de um produto de monazite “contendo terras raras pesadas de elevado valor”.

A monazite é um mineral reconhecido como fonte primária de terras raras. A Sovereign Metals afirma tê-lo obtido sob a forma de concentrado a partir dos resíduos gerados durante o processamento do rutilo no laboratório dedicado ao projeto, localizado na capital malawiana, Lilongwe. A análise preliminar realizada sobre este produto indicou, acrescenta a empresa, uma presença significativa de terras raras pesadas, com um teor médio de 2,9% de Disprósio-Térbio (DyTb) e 11,9% de Itérbio.

“Esta composição distingue Kasiya de todos os outros grandes produtores mundiais de terras raras. As cinco maiores explorações, que representam em conjunto mais de 70% da produção mundial, são dominadas por terras raras leves. As terras raras pesadas, essenciais do ponto de vista estratégico e indispensáveis às cadeias de fornecimento tecnológicas, de defesa e industriais de ponta nos Estados Unidos, Japão e UE, encontram-se apenas em traços nestes depósitos”, indica o comunicado.

Com base neste avanço, a Sovereign Metals prevê iniciar trabalhos adicionais para avaliar o potencial de produção de terras raras como subproduto de Kasiya. Estes estudos técnicos deverão também permitir clarificar os parâmetros económicos associados a tal exploração. Entretanto, a empresa já se mostra, nesta fase, otimista quanto à concretização desta perspetiva.

Para além do seu caráter estratégico para a transição energética global, a valorização potencial destes metais assenta também em condições técnicas consideradas favoráveis pela Sovereign Metals. Segundo a empresa, o processo de recuperação a partir dos resíduos não necessitaria de “nenhum tratamento complexo adicional”, o que implicaria um “custo marginal praticamente nulo” para a exploração das terras raras, reforçando ao mesmo tempo o modelo económico do projeto.

Enquanto se aguardam esclarecimentos adicionais, recorda-se que a empresa está atualmente a conduzir um estudo de viabilidade definitivo para o projeto Kasiya, cujo término é esperado ainda este ano. Este estudo deverá atualizar os parâmetros definidos no estudo de pré-viabilidade (PFS), que previa uma produção anual média de 222.000 toneladas de rutilo e 233.000 toneladas de grafite ao longo de 25 anos, para um investimento inicial estimado em 665 milhões de USD. Caso os resultados sejam favoráveis, as terras raras poderão assim ser integradas neste plano de desenvolvimento.

Aurel Sèdjro Houenou