O padrão de beleza africano está ligado, entre outros elementos, aos penteados, dos quais as tranças e os entrançados são alguns dos mais famosos. Estes estilos capilares continuam ainda hoje a ilustrar a diversidade e a riqueza criativa do continente.

As tranças e os entrançados são penteados que unem identidade e estética, com interpretações e significados que variam conforme as ocasiões e os contextos. Datam da Antiguidade, como demonstram certas esculturas e hieróglifos egípcios de 3 500 a.C., segundo a revista especializada Camille Albane.

Assim, estes penteados ancestrais, muito mais do que simples arranjos capilares, constituem uma verdadeira expressão artística profundamente enraizada nas tradições africanas. Representam uma linguagem visual única que permite a homens e mulheres afirmarem a sua pertença a uma comunidade.

Tranças e entrançados: uma confusão frequente

Os entrançados, símbolos de sobriedade, seduzem pela sua aparência intemporal. Feitos através do entrelaçamento de três mechas, adaptam-se a todas as texturas capilares e, quando são colados ao couro cabeludo, desenham padrões geométricos refinados. Práticos e protetores, preservam a saúde do cabelo e exigem pouca manutenção.

As tranças, por sua vez, abrem um campo infinito de criatividade. Quer se trate de “box braids” ou de estilos tradicionais, permitem acrescentar comprimento, volume e cor através de extensões. Mais complexas do que os entrançados, oferecem uma diversidade de formas e texturas, ao mesmo tempo que protegem o cabelo natural e mantêm a sua hidratação.

As tranças e os entrançados modernos inspiram-se em estilos mais antigos observados entre tribos e clãs espalhados pelo continente africano.

As tranças étnicas em África

Em África, existe uma grande variedade de tranças que variam conforme as regiões, os rituais tribais ou as organizações sociais. Em cada tribo, têm um significado particular e são adaptadas a determinadas circunstâncias.

Entre os Maasai do Quénia e da Tanzânia, os homens usam tranças finas cobertas de ocre, que indicam a idade e o estatuto social. As mulheres exibem tranças frequentemente adornadas com belas contas. Nas tribos Samburu do Quénia, os jovens deixam crescer longas tranças coloridas, enquanto as mulheres criam padrões complexos.

Nas tribos Himba da Namíbia, as mulheres aplicam uma mistura de manteiga nas tranças, refletindo a idade, a maternidade ou o estado civil. Entre os Zulus da África do Sul, os penteados esculpidos em formas geométricas servem como sinais distintivos durante cerimónias.

Além da função estética, as tranças representam um sinal de identidade e de memória coletiva. Oriundas de práticas ancestrais, perpetuam um saber transmitido de geração em geração dentro das comunidades. Estes estilos não permaneceram imóveis no tempo nem no espaço: evoluíram para dar origem a formas mais modernas.

As tranças modernas: cornrows, box braids, long long...

Os estilos de tranças africanas evoluem constantemente, mas mantêm-se fiéis a um saber-fazer ancestral.

As “cornrows”, caracterizadas pelas suas tranças finas e alinhadas junto ao couro cabeludo, oferecem uma infinidade de variações estéticas — linhas retas, curvas em espiral, traçados em ziguezague ou padrões elaborados — ilustrando toda a riqueza da coiffure cultural, onde uma mesma tradição capilar se reinventa através de expressões individuais e influências contemporâneas.

As “box braids” formam uma grande família de tranças de inspiração livre, que surgem do couro cabeludo para criar volume e movimento, permitindo alongar, colorir ou adornar o cabelo. Tornaram-se símbolos de moda nas passarelas e nos ecrãs graças a ícones culturais como Rihanna, Kim Kardashian ou Zendaya, segundo o meio digital de beleza Lessence Paris.

O estilo “Fulani”, com a sua divisão assimétrica, cria um visual decididamente moderno, enquanto o “long long” utiliza fios para criar texturas inéditas que envolvem a cabeça.

Evolução das tranças nas diásporas africanas

A arte capilar africana expressa memória e pertença. Os padrões desenhados nos cabelos contam histórias, transmitem símbolos e acompanham acontecimentos. Herdados dos antepassados, estes saberes perpetuam-se e transformam-se na diáspora, dando origem a formas contemporâneas que prolongam uma tradição dinâmica. O contacto com outros povos remodelou as tranças africanas, abrindo caminho a novas perspetivas.

Nas diásporas, as tranças evoluíram ao ritmo das experiências vividas pelas comunidades africanas instaladas nos quatro cantos do mundo. As influências das sociedades de acolhimento moldaram novas formas de entrançado, misturando inspirações locais com símbolos herdados das culturas ancestrais. Esta evolução manifesta-se também durante celebrações e encontros culturais, onde as tranças ocupam um lugar importante na valorização das identidades africanas.

Ubrick F. Quenum