Apesar de um ambiente comercial internacional complicado pelo regresso de barreiras tarifárias e pela intensificação da concorrência, a indústria automóvel sul-africana consegue consolidar o seu estatuto nas exportações. Impulsionado pela procura europeia, mas confrontado com desafios estruturais internos, o setor entra numa nova fase de reformas estratégicas com horizonte em 2035.

Em 2025, as exportações de veículos da África do Sul atingiram um nível recorde de 414.268 unidades, um aumento de 5,9% em relação às 391.128 unidades exportadas em 2024, segundo o último relatório trimestral publicado pela Associação Nacional de Construtores Automóveis da África do Sul (NAAMSA). Este desempenho confirma a resiliência do setor, pois ocorre num contexto de endurecimento das medidas protecionistas em vários mercados-chave, nomeadamente nos Estados Unidos.

Queda na América do Norte e na Ásia

As exportações para a América do Norte caíram substancialmente, passando de 25.554 unidades exportadas em 2024 para 6.530 em 2025. Em causa, nomeadamente, a taxa automóvel protecionista imposta pelos EUA, que afetou a competitividade dos veículos sul-africanos. Tendência semelhante na Ásia, onde os volumes caíram de 29.265 para 19.287 unidades durante o período, principalmente devido à diminuição das expedições para o Japão.

Apesar dessas quedas regionais, a nação do arco-íris manteve uma dinâmica global positiva. As 414.268 unidades exportadas representam 70,3% da produção nacional de veículos ligeiros e foram distribuídas por 109 países. No quarto trimestre de 2025, as vendas apresentaram uma aceleração notável: 114.445 automóveis de passageiros exportados (+15,2% em comparação anual) e 45.472 veículos comerciais (+17,4%).

A Europa como principal mercado

Para compensar as quedas registadas na América do Norte e na Ásia, Pretória reforçou o seu foco no mercado europeu. As exportações para a União Europeia e o Reino Unido atingiram 332.695 unidades em 2025, contra 295.762 no ano anterior. A região agora capta 80,3% das exportações sul-africanas de veículos, ou seja, quase 4 veículos em cada 5 enviados para o estrangeiro.

Os acordos de parceria económica celebrados com Bruxelas e Londres continuam a apoiar a competitividade dos construtores sul-africanos. No entanto, esta dependência expõe a indústria nacional às evoluções regulamentares europeias, nomeadamente à proibição programada das vendas de veículos novos com motores térmicos a partir de 2035.

Um mercado interno sob pressão fiscal e uma concorrência marroquina

Embora as performances nas exportações sejam sólidas, o mercado interno continua sob pressão. Segundo o Audit Bureau of Circulations of South Africa, os impostos podem representar até 42% do preço de um veículo novo. Mesmo os modelos de entrada de gama estão incluídos, o que leva uma parte dos consumidores a optar por veículos importados mais acessíveis.

Outro desafio é a ascensão do Marrocos, que superou em 2024 o limiar de 500.000 veículos produzidos, ultrapassando a África do Sul como a principal indústria automóvel do continente africano. Face a esta concorrência, o governo prepara uma reestruturação completa da sua política industrial automóvel. Em janeiro, Mkhululi Mlota, Diretor-geral do departamento automóvel do Ministério do Comércio, Indústria e Concorrência, apresentou à Comissão Parlamentar um Plano Diretor com horizonte em 2035.

O programa visa, nomeadamente, reforçar a integração de componentes locais, melhorar a competitividade internacional do setor, dobrar os empregos na cadeia de valor e aumentar a contribuição da África do Sul para 1% da produção mundial.

Henoc Dossa