Há muito caracterizado por um défice de capacidades, o sistema portuário beninense procura reposicionar-se na competição logística da África Ocidental. A transformação em curso em Cotonou insere-se nesta dinâmica de reforço sub-regional.

Em curso desde 2021, o programa de modernização do Porto de Cotonou apresenta avanços significativos, segundo informações disponíveis no site da autoridade portuária. Avaliado em mais de 500 mil milhões de francos CFA (cerca de 885,7 milhões de dólares), este vasto projeto estruturado em 12 iniciativas principais já vê algumas infraestruturas concluídas, enquanto outras se aproximam da fase final.

Aumentar as capacidades

Alguns dos projetos visam reforçar as capacidades de acolhimento, tratamento e operação da plataforma, com o objetivo de receber mais navios, agilizar operações e diversificar atividades portuárias. Este conjunto inclui a construção do Terminal 5, dedicado a mercadorias a granel, bem como a extensão da bacia portuária e a renovação dos cais norte, para receber navios com maior calado (superior a 15 metros). Estes dois projetos apresentam taxas de execução de 72 % e 85 %, respetivamente.

O plano inclui igualmente a construção de um segundo posto de hidrocarbonetos, bem como a criação de uma zona de serviços náuticos destinada às forças navais, à vigia, aos rebocadores e ao estaleiro naval. No entanto, os trabalhos físicos destas duas infraestruturas ainda não começaram.

Tornar o tráfego e os fluxos mais fluidos

Outro conjunto de projetos visa melhorar a circulação de mercadorias e camiões à volta da plataforma, num contexto de crescente congestionamento na cidade de Cotonou. Neste âmbito, a construção do parque tampão de Zongo, concebido para aliviar o tráfego na zona portuária, apresenta uma taxa de execução de 72 %.

O edifício de acolhimento de condutores associado a esta infraestrutura está concluído em 55 %, enquanto a plataforma logística do Grande Nokoué regista 26 % de progresso. Já a futura zona logística ainda não foi iniciada.

Diversificação das atividades económicas

Para além do transporte marítimo, as autoridades beninenses pretendem desenvolver em torno do porto um ecossistema integrado, combinando serviços marítimos, pesca, atividades terciárias e economia azul.

Neste contexto, está em construção um centro de negócios marítimos destinado a reunir os principais atores da comunidade portuária, com uma taxa de execução estimada em 44 %. Por outro lado, o projeto do novo porto de pesca, destinado a atividades artesanais e semi-industriais, ainda não arrancou.

Reconfiguração urbana e segurança

O programa de modernização do sistema portuário do Benim inclui também a reconfiguração das áreas urbanas envolventes e o reforço da segurança das instalações. Segundo a autoridade portuária, as fases 1 e 2 da construção e renovação da vedação do porto estão concluídas a 100 %, tal como o edifício comercial e de restauração destinado ao realojamento das vendedoras que operam no interior do porto.

De forma global, estas novas infraestruturas deverão consolidar as reformas recentes, incluindo a digitalização dos procedimentos portuários. As autoridades estimam que a conclusão do programa permitirá reduzir o tempo de permanência dos navios ao largo e aumentar a capacidade anual da plataforma para mais de 20 milhões de toneladas, contra cerca de 12 milhões em 2025. O objetivo é também reforçar a competitividade face à concorrência crescente de portos vizinhos como Lomé (Togo), Tema (Gana) e Abidjan (Costa do Marfim), que também estão a investir em expansão.

A concretização destas ambições dependerá, entre outros fatores, da mobilização de financiamento. O Porto de Cotonou terá igualmente de manter o ritmo das reformas operacionais para preservar a sua atratividade num ambiente sub-regional cada vez mais competitivo entre hubs portuários.

Henoc Dossa