Pilar do crescimento económico, a saúde continua a ser um desafio estratégico para uma África que aspira ao desenvolvimento. Num contexto geopolítico mundial incerto, garantir a prosperidade futura do continente exige investir na saúde dos cidadãos, motores essenciais da criação de riqueza.

A África necessita de mais 6,1 milhões de profissionais de saúde para alcançar a cobertura universal de saúde e responder às necessidades essenciais até 2030, segundo o Centro Africano de Controlo e Prevenção de Doenças (Africa CDC). No seu relatório « African Health Workforce Compact | Investment Case Analysis Report », publicado em 29 de janeiro de 2026, a instituição indica que o continente enfrenta atualmente uma realidade orçamental implacável: apenas o Ruanda, o Botsuana e Cabo Verde atingiram ou ultrapassaram o objetivo definido pela Declaração de Abuja de 2001, que recomendava a afetação de 15% do orçamento nacional à saúde.

O continente navega entre a escassez de pessoal, o subfinanciamento crónico e a fuga de competências, alimentando uma outra hemorragia: o turismo médico. Segundo o Banco Africano de Desenvolvimento (BAD), os africanos perderam 2 400 mil milhões de dólares americanos em cuidados de saúde procurados fora do continente, um montante que ilustra a dimensão do défice de confiança e de capacidade dos sistemas de saúde locais.

É precisamente sobre esta tensão entre urgência sanitária e restrições financeiras que o Africa CDC propõe mudar o enquadramento da análise. Em vez de tratar a saúde como uma despesa, a instituição apresenta-a como um argumento de investimento continental. Em termos simples, trata-se de quantificar não apenas o custo, mas sobretudo o retorno do reforço massivo dos efetivos de saúde. Em vez de 2030, o horizonte é alargado para 2063, em consonância com o quadro estratégico da União Africana (UA) « A África que Queremos », destinado à transformação socioeconómica do continente ao longo de 50 anos (2013–2063), com o objetivo de uma África integrada, próspera e pacífica.

O relatório identifica alvos concretos de investimento no sistema de saúde africano, expressos em densidade de pessoal por 10 000 habitantes. Uma forma de lembrar que a cobertura universal não é um slogan, mas uma capacidade operacional.

Tabela: Densidade modelizada de pessoal necessária para alcançar a cobertura universal de saúde

Fonte: Africa CDC

À luz deste quadro, o estudo do Africa CDC mostra que a intensidade do esforço exigido em África é superior às médias globais, tendo em conta as necessidades, os perfis epidemiológicos e os atrasos acumulados. Mas quanto custa realmente formar, recrutar, mobilizar e manter estes efetivos, integrando a formação, as remunerações, as despesas recorrentes e os investimentos materiais?

A África face à dimensão das suas ambições

O Africa CDC modelizou três cenários de investimento à escala continental até 2063. O primeiro, de statu quo, prolonga as tendências atuais e exigiria um custo total acumulado de 5 000 mil milhões de dólares para a formação e mobilização de profissionais de saúde. O segundo cenário, considerado “moderado”, permitiria atingir 70% de cobertura universal de saúde, com despesas estimadas em 14 900 mil milhões de dólares. O terceiro cenário, “ambicioso”, projeta uma cobertura total de 100% até 2063, exigindo um investimento de 20 000 mil milhões de dólares.

O relatório entra depois num nível de detalhe que apresenta o custo da formação superior, categoria por categoria, até 2063, abstraindo-se da emigração para isolar o esforço de produção de competências. As ordens de grandeza variam significativamente consoante os cenários.

Tabela: Custo da formação superior (em USD)

Fonte: Africa CDC

Por detrás destes montantes, uma escolha metodológica faz toda a diferença: o relatório não assume uma taxa de sucesso perfeita nos percursos de formação. Integra taxas de conclusão inferiores a 100%, variando entre 74,7% para médicos generalistas, 64,5% para cientistas e técnicos de laboratório e 82,6% para enfermeiros e parteiras. A consequência direta, frequentemente subestimada nos planos de formação, é que para obter um determinado número de diplomados é necessário aumentar as admissões, de modo a compensar desistências, reprovações e saídas precoces, sob pena de nunca se atingirem as densidades-alvo.

Reter talentos para impulsionar a economia

Formar mais só gera um ganho coletivo se os diplomados permanecerem, ou se os sistemas nacionais conseguirem reter uma massa crítica. O relatório identifica o êxodo dos profissionais de saúde como um dos principais problemas a conter em África. Na ausência de dados robustos, o modelo do Africa CDC assume uma taxa de emigração de 3% aplicada a todas as categorias e regiões, alertando, no entanto, que esta hipótese pode subestimar a realidade.

Com este parâmetro, a perda monetizada acumulada associada à emigração atingiria 1 400 mil milhões de dólares em 2063 no cenário de statu quo, contra 432 mil milhões no cenário ambicioso — um resultado paradoxal explicado pelo facto de efetivos mais elevados “amortecerem” melhor a perda relativa. O relatório cita, contudo, dados de referência que evidenciam a volatilidade do fenómeno: taxas médias anuais de emigração estimadas em 2022 em 0,5% para médicos e 0,4% para enfermeiros, bem como inquéritos realizados entre 2021 e 2023 em que a intenção de migrar atingiria, em média, 42,2% em seis países — Essuatíni, Gana, Quénia, Moçambique, Zâmbia e Zimbabué. Entre comportamentos observados e intenções declaradas, a capacidade de projeção fica fragilizada, assim como a credibilidade das estratégias de longo prazo.

Aumentar o número de profissionais e retê-los não representa apenas um ganho em qualidade de saúde, mas também um importante vetor económico. O Africa CDC estima que, acumulados até 2063, os benefícios diretos monetizados atingiriam 45 200 mil milhões de dólares no statu quo, 266 400 mil milhões no cenário moderado e 410 000 mil milhões no cenário ambicioso. Estes benefícios baseiam-se na valorização das mortes e incapacidades evitáveis. Segundo o relatório, cada dólar investido poderia gerar 8,1 dólares de benefícios monetizados no cenário de statu quo, 16,9 no cenário moderado e 19,4 no cenário ambicioso, desde que os sistemas consigam efetivamente absorver os profissionais formados.

Um teste de soberania

No final, o relatório demonstra que a África ganha ao investir no seu setor da saúde. Contudo, lembra que sem políticas credíveis de retenção — salários, condições de trabalho, progressão na carreira e reconhecimento profissional — o esforço de formação corre o risco de se transformar num contributo involuntário para os sistemas de saúde dos países ricos. Sem dados fiáveis sobre migração, densidades e necessidades, o planeamento continuará aproximado. E sem financiamento interno robusto, a cobertura universal permanecerá uma ambição dependente dos ciclos de ajuda externa e das incertezas políticas.

Em vários países africanos, a contribuição pública para a saúde permanece inferior a 10% do orçamento total da saúde. O Africa CDC cita, nomeadamente, a República Centro-Africana (8,2%), o Chade (8,3%) e a República Democrática do Congo (9,4%). A sustentabilidade política e orçamental é indispensável e depende de escolhas nacionais, da mobilização de receitas internas e da capacidade de proteger as despesas sociais ao longo do tempo.

A equação africana da saúde não é, portanto, apenas um desafio de recursos humanos: é um teste de soberania orçamental, de governação e de capacidade de reter, no continente, aqueles que cuidam.

Muriel EDJO