Na regiões como a África Subsaariana, o défice de capital humano faz perder entre 58% e 76% dos rendimentos potenciais. A fragilidade dos sistemas de saúde, a baixa qualidade da educação e um mercado de trabalho pouco inclusivo constituem os principais entraves à produtividade futura.

Na África Subsaariana, os défices em capital humano continuam entre os mais elevados do mundo. Segundo o Banco Mundial, as crianças nascidas hoje na região poderiam ganhar até mais 68% de rendimento na idade adulta se o seu nível de saúde e educação atingisse o dos países mais performantes com rendimento comparável.

É o que indica o seu relatório de 2026 sobre o Índice de Capital Humano Plus (ICH+), publicado em meados de fevereiro.

O ICH+ é uma versão alargada do índice clássico introduzido pelo Banco Mundial em 2018. Ao contrário do índice inicial, que media o capital humano até aos 18 anos, este estende a análise até aos 65 anos, integrando assim todo o ciclo de vida produtivo. Mede também «a eficácia com que um país constrói o seu capital humano, acompanhando a probabilidade de as crianças de hoje se tornarem adultos saudáveis, instruídos e produtivos».

Este indicador é estratégico, pois permite avaliar a capacidade real de um país transformar a sua população em riqueza económica, ligando diretamente o capital humano aos rendimentos futuros. Cada ponto adicional no índice corresponde a um aumento potencial dos ganhos ao longo da vida.

O índice integra medidas provenientes de três dimensões do capital humano, nomeadamente a saúde, que inclui a sobrevivência dos adultos, a nutrição (em particular a redução do atraso de crescimento) e o ambiente sanitário global. A educação é medida pelos anos de escolaridade ajustados à qualidade das aprendizagens, bem como pelo acesso ao ensino superior. O emprego, por sua vez, tem em conta a experiência profissional, a taxa de atividade, o desemprego e a qualidade dos empregos.

Estas três dimensões determinam o nível de produtividade que um indivíduo pode alcançar ao longo da sua vida ativa.

Segundo o documento, «o índice varia de 0 a 325. As unidades desta escala correspondem a aumentos percentuais dos rendimentos do trabalho».

A África Subsaariana apresenta uma pontuação média de cerca de 127 pontos no ICH+, muito abaixo da média mundial estimada em 186 pontos. A região caracteriza-se também por desempenhos globalmente baixos e homogéneos. O Chade apresenta a pontuação mais baixa (89), enquanto as Seicheles registam a mais elevada (227).

As razões das perdas

Na África Subsaariana, os défices de capital humano explicam-se por uma combinação de fatores estruturais importantes. O relatório assinala que «a educação e o emprego explicam a maior parte das variações entre países. A componente educação do ICH+ apresenta a maior disparidade entre os grupos de rendimento, sendo os resultados de aprendizagem responsáveis pela maior parte dessa heterogeneidade».

No domínio da educação, os desempenhos permanecem muito abaixo do nível máximo fixado em 188. O Gabão regista uma pontuação de 70, a República Democrática do Congo (RDC) obtém 63, enquanto o Níger apresenta 30. O Quénia destaca-se com 109, ao passo que as Seicheles atingem 126.

No mercado de trabalho, a situação é igualmente preocupante, com uma pontuação de -10 para São Tomé, a mais baixa à escala mundial. Isto deve-se ao elevado desemprego jovem, à forte predominância do emprego informal, bem como a um desajuste persistente entre a formação e as necessidades económicas.

Segundo o relatório, os resultados em matéria de saúde permanecem relativamente baixos, em torno de 30, abaixo do máximo possível (50). A Costa do Marfim obtém 36, a Nigéria 33 e o Quénia 37. Sem melhorias, uma população com fraca saúde não pode ser produtiva.

A estas limitações juntam-se os efeitos dos conflitos e da fragilidade, que afetam vários países da região e desorganizam de forma duradoura os sistemas de saúde, educação e emprego. Além disso, as desigualdades de género agravam estas perdas.

Um indicador face a um desafio demográfico preocupante

O desafio demográfico associado ao ICH+ é particularmente crítico para a África Subsaariana. Segundo um relatório do Banco Mundial publicado em 2025, nos próximos 25 anos, a população em idade ativa na região deverá crescer mais rapidamente do que em qualquer outra região em desenvolvimento, com mais de 620 milhões de pessoas adicionais no mercado de trabalho. A população total deverá atingir 2,4 mil milhões.

Este crescimento demográfico implica um forte aumento do número de alunos a escolarizar, mais pessoas a necessitar de um sistema de saúde adequado, bem como uma maior necessidade de criação de empregos.

Sem melhorias no capital humano, uma grande parte desta futura população ativa permanecerá pouco qualificada e pouco produtiva, podendo o desemprego jovem atingir níveis críticos.

Constrangimentos ligados à saúde, educação e emprego

Na África Subsaariana, apesar de um crescimento económico sustentado, os sistemas de saúde, educação e emprego continuam a enfrentar grandes constrangimentos estruturais: subinvestimento crónico, desigualdades de acesso e um mercado de trabalho dominado pelo subemprego e pela informalidade.

Os desafios no setor da saúde são dos mais importantes e críticos. A região continua a enfrentar um triplo problema: escassez de pessoal, insuficiência de infraestruturas e falta de acesso a cuidados de qualidade. Segundo a Organização Mundial da Saúde, «dos 57 países do mundo que sofrem de uma escassez crítica de profissionais de saúde, 36 encontram-se em África (0,21 médico por 1.000 habitantes). África possui apenas 1,3% dos profissionais de saúde, apesar de suportar 25% da carga mundial de doenças».

Apesar dos progressos recentes em vários países, «a mortalidade infantil e materna continua elevada em muitos países africanos. África, que representa apenas 15% da população mundial, concentra 50% das mortes por doenças transmissíveis no mundo», sublinha o Grupo do Banco Africano de Desenvolvimento (BAD).

Os fracos resultados em saúde refletem um acesso limitado a serviços de qualidade: um terço dos africanos vive a mais de duas horas de um centro de saúde, enquanto os hospitais enfrentam graves carências de camas, equipamentos médicos e medicamentos.

No setor da educação, a tendência é igualmente preocupante. O relatório conjunto da UNESCO, do UNICEF e da União Africana destaca que os progressos da educação em África permanecem muito insuficientes. Embora as matrículas escolares tenham aumentado desde 2015, mais de 100 milhões de crianças continuam fora da escola. O relatório do perfil pan-africano do Afrobarometer, publicado em janeiro de 2026, revela também que a educação é agora considerada uma prioridade pelos cidadãos africanos.

Os sistemas educativos são marcados por fracos níveis de aprendizagem. Além disso, a região enfrenta uma qualidade de ensino insuficiente, falta de infraestruturas, escassez de professores qualificados e um desajuste entre a formação e as necessidades do mercado de trabalho. Segundo a Força-Tarefa Internacional sobre Professores para a Educação 2030, «a África Subsaariana precisa de mais 11 milhões de professores para garantir uma educação de qualidade a todos os alunos. Para atingir os objetivos até 2030, a região deverá recrutar 15 milhões de professores adicionais».

A melhoria do capital humano é ainda mais determinante numa região onde o crescimento demográfico é exponencial. O desafio consiste em transformar esta dinâmica num verdadeiro dividendo demográfico: uma juventude numerosa, qualificada e produtiva, capaz de impulsionar o crescimento global. Caso contrário, sem progressos significativos no desenvolvimento do capital humano, esta expansão demográfica poderá tornar-se uma fonte de fortes tensões sociais, alimentando o desemprego, a pobreza e a instabilidade.

No que diz respeito ao emprego, a região enfrenta um duplo desafio: acelerar a criação de oportunidades para absorver uma população ativa em rápido crescimento, garantindo ao mesmo tempo que esses empregos sejam mais bem remunerados, mais estáveis e com perspetivas reais de futuro.

«A taxa de atividade na África Subsaariana está entre as mais elevadas do mundo: 75% para os homens e 65% para as mulheres com 15 anos ou mais. No entanto, a maioria dos novos trabalhadores entra em setores informais, caracterizados por baixa produtividade e perspetivas limitadas de crescimento dos rendimentos, redução da pobreza e mobilidade social», refere o Banco Mundial.

Com esforços sustentados, a África Subsaariana pode melhorar

As regiões abaixo da média mundial do ICH+, incluindo a África Subsaariana, dispõem de um potencial considerável: poderiam aumentar os rendimentos do trabalho entre 58% e 76% se o seu capital humano atingisse o dos países mais performantes com rendimento comparável, segundo o relatório. Os maiores ganhos dizem respeito precisamente a estas regiões, onde os défices de capital humano geram perdas massivas de produtividade. Por exemplo, a Nigéria e o Egito poderiam progredir cerca de 70 pontos ao alinharem os seus resultados com os padrões mais elevados para o seu nível de rendimento per capita.

Lydie Mobio, Carelle Yourann