Entre as exigências de conectividade e as preocupações relacionadas com as infraestruturas, o Burkina Faso ilustra as tensões que atravessam muitos países africanos. Num contexto em que a procura de serviços digitais continua a crescer, as autoridades procuram conciliar inclusão digital, segurança e aceitação social da implantação das infraestruturas de telecomunicações.

No Burkina Faso, o regulador das telecomunicações lançou, na segunda-feira, 29 de junho, um ateliê de quatro dias destinado a reforçar o envolvimento das autoridades locais na implantação das infraestruturas de telecomunicações. O objetivo é ultrapassar os obstáculos decorrentes da resistência de algumas populações à instalação de estações radioelétricas, apesar de estas denunciarem regularmente a insuficiência da cobertura e a fraca qualidade dos serviços móveis.

Através desta iniciativa, que sucede a outras semelhantes, o Governo burquinabê pretende transformar os administradores locais em «embaixadores do digital». Estes são chamados a desempenhar o papel de facilitadores, mediadores de proximidade e agentes de sensibilização, informando as populações sobre a importância das infraestruturas de telecomunicações.

Durante o ateliê, os participantes recebem formação sobre o quadro jurídico e institucional das comunicações eletrónicas, as servidões administrativas e o direito de ocupação do domínio público rodoviário, as normas e os conhecimentos científicos relativos às radiações não ionizantes, as regras ambientais aplicáveis à implantação das infraestruturas, bem como o contributo do Fundo de Acesso e Serviço Universal (FASU) para a inclusão digital.

A resistência das populações

Wendlassida Patrice Compaoré, secretário-executivo da ARCEP, explica que as populações locais se opõem frequentemente à instalação de torres de telecomunicações devido a preocupações ambientais ou à circulação de informações falsas sobre os efeitos das radiações não ionizantes. Os municípios de Bittou, Koudougou, Loumbila, Ouahigouya, Ouagadougou, Réo e Bobo-Dioulasso figuram entre os mais afetados por estas dificuldades.

«Os projetos de implantação de estações radioelétricas são, por vezes, adiados, suspensos ou abandonados devido a incompreensões, reticências ou receios manifestados pelas populações urbanas», declarou, citado pelo órgão de comunicação burquinabê Lefaso.net.

Estas resistências são, em parte, alimentadas por informações erradas que atribuem sistematicamente efeitos nocivos para a saúde às radiações não ionizantes. A implantação das redes 4G e, mais recentemente, da tecnologia 5G, continua a suscitar preocupações em algumas comunidades.

Contudo, a exposição do público aos campos eletromagnéticos é objeto de recomendações internacionais. Para frequências compreendidas entre 2 e 300 GHz, utilizadas pelas redes de telecomunicações, a Comissão Internacional para a Proteção contra as Radiações Não Ionizantes (ICNIRP) estabelece limites de exposição de 61 volts por metro (V/m) para o campo elétrico e de 10 watts por metro quadrado (W/m²) para a densidade de potência em exposição contínua.

Estes limites são igualmente adotados na Recomendação ITU-T K.91 da União Internacional das Telecomunicações (UIT) e destinam-se a prevenir efeitos comprovados na saúde. Segundo a ICNIRP, uma exposição superior a estes valores pode provocar o aquecimento dos tecidos corporais e, potencialmente, efeitos prejudiciais para a saúde. Os limites recomendados incluem, contudo, amplas margens de segurança para proteger toda a população, incluindo os grupos mais vulneráveis.

Um paradoxo que revela desafios mais amplos

A resistência de parte da população impede os operadores de instalar novas torres, limitando assim a cobertura das redes e afetando a qualidade dos serviços. Em determinadas zonas onde a cobertura continua inexistente ou insuficiente, os habitantes permanecem excluídos da conectividade, enfrentando dificuldades no acesso aos serviços digitais essenciais.

Segundo dados oficiais de agosto de 2024, a cobertura dos serviços de telefonia móvel no Burkina Faso atinge 85%, enquanto a cobertura da Internet 3G se situa nos 64% e a da 4G nos 46%. Em termos de utilização, cerca de 28,3% da população tinha acesso à Internet em 2024, segundo a União Internacional das Telecomunicações (UIT), enquanto a taxa de penetração da telefonia móvel era de 63,9%.

Importa, no entanto, salientar que a resistência de algumas populações não explica, por si só, os problemas de qualidade dos serviços. Outros fatores contribuem igualmente para esta situação, nomeadamente o vandalismo das infraestruturas, a insegurança em determinadas regiões, o nível de investimento dos operadores de telecomunicações e os constrangimentos relacionados com a manutenção e conservação dos equipamentos.

Isaac K. Kassouwi