Segundo as fontes oficiais, a Nigéria conta com 185,7 milhões de assinantes de telemóvel e 153,8 milhões de utilizadores da Internet. Estes números escondem, no entanto, uma grande clivagem digital, uma vez que muitos utilizadores possuem vários cartões SIM.

O China Industrial Bank (CIB), um banco comercial chinês, comprometeu-se a apoiar o projeto do governo nigeriano que visa a instalação de 1000 sites de telecomunicações até ao final do ano. Esta iniciativa insere-se num programa mais vasto destinado a ligar milhões de pessoas que vivem em comunidades atualmente não servidas pelas redes.

Este compromisso foi revelado na terça-feira, 2 de junho, pelo ministro nigeriano das Comunicações, Inovação e Economia Digital, Bosun Tijani (foto, ao centro). Ele recebeu anteriormente a visita de uma delegação do CIB liderada por Peng Shuang, responsável pelas atividades ligadas às indústrias emergentes.

« O apoio do CIB a este projeto, que constitui o primeiro investimento do banco na Nigéria, demonstra a crescente confiança da comunidade internacional na nossa visão de alargar uma conectividade útil a todos e de construir as bases digitais necessárias para um crescimento económico inclusivo », afirmou o ministro num comunicado publicado nas redes sociais.

Reduzir a fratura digital

Os 1000 sites de telecomunicações fazem parte de um programa mais vasto que prevê a implantação de 3700 torres em comunidades atualmente não servidas, das quais uma grande parte se encontra em zonas rurais e ribeirinhas da Nigéria. O Projeto nigeriano de Acesso Universal às Comunicações (NUCAP) visa mais de 20 milhões de pessoas.

A “nova rede de torres modernas de telecomunicações” anunciada pelo ministro permitirá melhorar a cobertura de rede em todo o território. Os habitantes poderão assim fazer chamadas, enviar mensagens e aceder à Internet pela primeira vez ou em melhores condições.

Isto insere-se nos esforços para reduzir a fratura digital. O executivo está também a implementar o projeto BRIDGE. Com um custo global estimado em cerca de 2 mil milhões de dólares, o objetivo é garantir um acesso alargado e acessível à banda larga para as populações não servidas ou mal servidas. Prevê o desenvolvimento de mais de 90 000 quilómetros de fibra ótica, elevando a rede nacional de 35 000 para 125 000 quilómetros.

O executivo aposta também na conectividade por satélite. Abuja atribuiu licenças a operadores privados e estrangeiros como a Starlink e a Amazon. Apoia-se igualmente nas suas próprias infraestruturas, nomeadamente através da NigComSat. O operador público prepara atualmente a aquisição de dois novos satélites para substituir o atual, que está no fim da sua vida útil.

Por fim, as autoridades nigerianas estão a acelerar a entrada no mercado de novos atores, em particular os operadores móveis virtuais (MVNO). A Nigerian Communications Commission (NCC) considera que isso ajudará a colmatar o fosso entre as populações mal servidas e as não servidas, ao mesmo tempo que reforça a concorrência e amplia a escolha dos consumidores no mercado das telecomunicações.

Para além da infraestrutura física

Para além da infraestrutura física em que estas iniciativas se concentram, a adoção real dos serviços pelas populações depende de vários fatores. Entre eles estão a acessibilidade financeira dos equipamentos, o custo das ofertas dos operadores, bem como o nível de literacia digital dos utilizadores.

Além disso, várias restrições frequentemente apontadas pelos atores do setor das telecomunicações devem ser consideradas. O vandalismo das infraestruturas de telecomunicações, por exemplo, pode provocar interrupções de serviço e aumentar os custos de manutenção para os operadores.

A isto juntam-se os elevados custos do gasóleo, indispensáveis para alimentar os sites nas zonas não ligadas à rede elétrica, o que afeta a rentabilidade e a continuidade do serviço. Por fim, a qualidade das redes continua a ser uma questão central: estabilidade da ligação, débito insuficiente ou congestionamento das redes podem limitar a experiência dos utilizadores.

Isaac K. Kassouwi