Vodafone e Nokia estendem sua parceria para fornecimento de infraestruturas técnicas, incluindo equipamentos de acesso de rádio de nova geração (RAN).

 A expansão se dá no âmbito de um programa de investimento quinquenal da Vodafone, abrangendo Europa e África, e tem como objetivo acelerar a implementação de serviços 5G.
Através da sua subsidiária africana, a Vodacom, a Vodafone está presente sobretudo na África do Sul, na Tanzânia, na República Democrática do Congo, em Moçambique, no Lesoto e no Egito. A empresa também atua no Quénia e na Etiópia por meio da Safaricom.

A Nokia estendeu seu acordo com a Vodafone para fornecer infraestruturas técnicas, permitindo que entregasse equipamentos de acesso radiofônico (RAN) de nova geração, parte de um programa de investimento quinquenal da operadora cobrindo a Europa e a África. O anúncio, feito na terça-feira, 14 de outubro, prevê que a empresa finlandesa fornecerá tecnologias de rede avançadas e eco-eficientes para fortalecer a infraestrutura móvel da Vodafone e acelerar a implementação de serviços 5G em seus mercados.

Mark Atkinson, Chefe da Divisão RAN da Nokia, destacou que essa parceria acompanha a transição de ambas as regiões para uma conectividade reforçada através da inteligência artificial. "As redes de hoje exigem novos níveis de desempenho, confiabilidade e resiliência. Estamos satisfeitos em estender nossa colaboração com a Vodafone, Vodacom e suas subsidiárias para construir redes 5G autônomas e duradouras na Europa e na África", declarou. "Esse acordo realça a solidez de nossas soluções de conectividade de ponta, que permitem que nossos clientes atendam às necessidades futuras à medida que o superciclo da IA se acelera."

Como parte desse acordo prolongado, a Nokia fornecerá equipamentos de seu portfólio AirScale RAN, incluindo antenas Massive MIMO, unidades de baseband e cabeças de rádio remotas (RRH) alimentadas por sua tecnologia ReefShark System-on-Chip. A parceria também prevê a implantação na África de uma rádio 5G Dual-Band Massive MIMO, uma grande inovação tecnológica para o cenário de conectividade móvel do continente.

Essa implementação visa melhorar o desempenho, capacidade e cobertura das redes, ao mesmo tempo que reduz o consumo de energia e o espaço necessário - um desafio crucial, pois as operadoras africanas se esforçam para ampliar a cobertura de banda larga móvel em áreas mal atendidas. A Nokia também introduzirá sua plataforma MantaRay NM, um sistema de gerenciamento de rede conduzido por IA, projetado para centralizar o monitoramento e otimizar as operações em todas as redes da Vodafone.

A Vodafone opera na África principalmente por meio da Vodacom e Safaricom, atendendo a milhões de clientes na África do Sul, Quênia, Tanzânia, Moçambique e Etiópia. Ao longo dos anos, a Nokia e a Vodafone colaboraram em vários projetos de inovação e modernização em ambos os continentes.

Ambas as empresas realizaram testes da Open RAN no Reino Unido e lançaram iniciativas de modernização das redes na África do Sul e no Egito. Em 2022, a Nokia se associou à Safaricom no Quênia para testar uma nova tecnologia que permite aos operadores dividirem suas redes móveis em canais dedicados, proporcionando uma internet mais rápida e confiável aos negócios e conexões seguras para serviços em nuvem. A Nokia também apoiou a Vodacom na migração de suas redes 2G e 3G para 4G e 5G, ajudando a expandir a cobertura rural e melhorar a conectividade no continente.

Segundo estudos da GSMA Intelligence de 2024, as tecnologias e serviços móveis geraram cerca de 7% do PIB da África subsaariana, mais de 140 bilhões de USD em 2023. Essa quantia deve chegar a 170 bilhões de USD até 2030 com a expansão da 5G. O relatório estima que a 5G possa contribuir com 10 bilhões de USD para a economia regional até esse horizonte, correspondendo a 6% do valor econômico total gerado por tecnologias móveis.

As soluções RAN eco-eficientes da Nokia e suas ferramentas de otimização baseadas em IA podem ajudar a preencher essa lacuna, reduzindo os custos operacionais dos operadores em mercados que enfrentam preços altos de energia e restrições de infraestrutura.

Hikmatu Bilali