A procura por meios de pagamento digitais está a acelerar em África. Os operadores de telecomunicações procuram posicionar-se neste segmento, no âmbito da diversificação das suas atividades.

Na Serra Leoa, o operador de telecomunicações Africell lançou no início da semana um cartão pré-pago associado ao seu serviço de mobile money. A empresa segue assim o exemplo do seu concorrente Orange, que já tinha introduzido uma solução semelhante num contexto de crescente procura por soluções de pagamento digitais.

Designado «Afrimoney Prepaid Visa Card», o cartão foi lançado em parceria com a Visa e a Ecobank. Permite aos utilizadores realizar transações digitais nacionais e internacionais diretamente a partir da sua carteira Afrimoney, sem necessidade obrigatória de uma conta bancária tradicional.

Segundo David Moinina Sengeh, esta solução poderá beneficiar particularmente pequenos comerciantes, jovens empreendedores, operadores de transporte, estudantes e famílias que vivem em zonas remotas, que até agora enfrentavam dificuldades no acesso a sistemas de pagamento internacionais.

Uma resposta ao aumento dos usos digitais

O surgimento desta solução, à semelhança da lançada pela Orange em março passado, insere-se num contexto de transformação digital marcado por necessidades crescentes de pagamentos digitais. Com o aumento da utilização da Internet e dos serviços digitais, os consumidores procuram meios de pagamento mais simples e acessíveis, capazes de funcionar além das fronteiras nacionais.

Os utilizadores precisam nomeadamente de realizar compras em plataformas internacionais de comércio eletrónico como Alibaba, Amazon ou Jumia, tanto para necessidades pessoais como profissionais. Para muitos pequenos comerciantes e empresários, estas plataformas representam canais importantes de abastecimento de produtos e equipamentos por vezes indisponíveis localmente.

Cada vez mais pessoas pretendem subscrever plataformas de entretenimento como Spotify, Netflix ou Prime Video. Outras procuram aceder a formações online através de plataformas como Coursera ou Udemy. Alguns utilizadores também necessitam de serviços digitais como iCloud ou ChatGPT. O acesso a estes serviços continua frequentemente limitado em vários países africanos devido ao baixo nível de bancarização e às dificuldades de acesso a meios de pagamento internacionais tradicionais.

O mobile money como alternativa aos cartões tradicionais

A dificuldade de carregamento de cartões de pagamento tradicionais pode igualmente favorecer as soluções propostas pelos operadores de telecomunicações. Em muitos casos, os cartões bancários clássicos exigem procedimentos complexos e o acesso regular a uma conta bancária formal, o que não é simples para uma grande parte da população.

Em contrapartida, as soluções baseadas em mobile money oferecem maior flexibilidade. Os utilizadores podem recarregar os seus cartões diretamente a partir da carteira móvel, recorrendo a redes de agentes amplamente disseminadas, incluindo em zonas rurais. Esta proximidade com os serviços financeiros reduz as barreiras de acesso e facilita a inclusão financeira, sobretudo para populações afastadas do sistema bancário tradicional.

Isaac K. Kassouwi