Starlink continua a sua expansão africana, iniciada em janeiro de 2023 com a sua entrada no mercado nigeriano. A empresa está atualmente presente em cerca de trinta países no continente.

O fornecedor de acesso à Internet por satélite Starlink obteve na semana passada a aprovação das autoridades ugandesas para lançar os seus serviços no país. A filial da SpaceX, propriedade do multimilionário Elon Musk, prepara assim a sua entrada num mercado de Internet dominado pelos operadores de telecomunicações tradicionais.

A empresa assinou na sexta-feira, 15 de maio, um memorando de entendimento e um acordo de licença de operação, sob a égide da Comissão das Comunicações do Uganda (UCC). O Presidente da República, Yoweri Museveni, também esteve presente na cerimónia que conclui meses de negociações entre as duas partes.

« Enquanto novo ator no mercado, a entrada da Starlink deverá ampliar a escolha dos consumidores, estimular uma concorrência saudável e melhorar a qualidade dos serviços em todo o setor. Uma concorrência mais intensa tem potencial para influenciar positivamente a dinâmica dos preços ao longo do tempo, ao mesmo tempo que incentiva a inovação contínua entre os operadores já presentes no mercado », afirmou o regulador das telecomunicações num comunicado.

A Starlink vai entrar num mercado que contava com 18,5 milhões de assinantes de Internet móvel e 229 mil assinantes de Internet fixa no final de dezembro de 2025, totalizando 18,7 milhões de utilizadores, segundo a UCC. Os operadores de telecomunicações MTN Group e Airtel Africa partilham a quase totalidade dos assinantes móveis. Também estão presentes no segmento fixo, juntamente com o operador histórico UTCL e fornecedores de Internet como CanalBox, Savanna Fibre e Liquid Home.

A UCC lembra que, ao contrário das infraestruturas terrestres tradicionais, a Internet por satélite da Starlink pode fornecer cobertura ampla e praticamente imediata em grandes áreas geográficas, incluindo comunidades de difícil acesso e mal servidas. Esta capacidade deverá complementar as soluções de conectividade existentes e ajudar a reduzir gradualmente os desafios de cobertura de rede em algumas partes do país. Isto pode constituir uma vantagem competitiva para a empresa, sobretudo porque o regulador reconhece « o interesse público e as expectativas criadas pela entrada prevista da Starlink no Uganda ».

Além disso, a fratura digital continua significativa no Uganda. Os 18,7 milhões de assinantes de Internet registados pela UCC representam apenas 37,4% da população, estimada em 50 milhões pelo Banco Mundial em 2024. A Starlink pode visar a restante população ainda não conectada, embora fatores como o custo do serviço sejam determinantes.

Isaac K. Kassouwi