A Nigéria é o primeiro país onde uma licença para o Amazon Leo foi anunciada. Mas antes disso, a empresa já tinha assinado um acordo de parceria com o grupo Vodacom, através da sua matriz Vodafone, para expandir a sua rede 4G/5G em África.

A empresa norte-americana Amazon prepara-se para lançar os seus serviços de Internet por satélite na África do Sul, pouco depois de ter obtido a aprovação das autoridades nigerianas. A informação foi divulgada pelo meio de comunicação sul-africano ITWeb, que cita Helen Kyeyune, responsável pelos assuntos regulatórios e licenças para a África Subsaariana na Amazon Leo. O lançamento do serviço está previsto para mais tarde em 2026.

Segundo o ITWeb, a Sra. Kyeyune falou no final da semana passada durante as audições públicas organizadas pela Independent Communications Authority of South Africa (ICASA), no âmbito do processo de consulta sobre a segunda versão do Projeto de Plano Nacional de Frequências Radioelétricas 2025.

Na ocasião, indicou que a Amazon Leo pretende apoiar a expansão da cobertura de Internet na África do Sul, fornecendo capacidades de transporte (backhaul) via satélite aos fornecedores de serviços locais. «Portanto, estamos a associar-nos a parceiros locais para fornecer a rede e os serviços. Os parceiros locais serão os proprietários da relação com o cliente e assumirão a responsabilidade regulatória», explicou. Acrescentou ainda que a empresa trabalhará com o regulador para garantir que elementos como espectro e outros recursos possam ser negociados e aprovados de forma a apoiar a prestação dos serviços pelos parceiros locais.

Um posicionamento diferente?

Esta abordagem sugere, pelo menos numa primeira fase, um modelo diferente do da Starlink, que comercializa diretamente os seus serviços aos utilizadores finais através de terminais dedicados. No entanto, a Amazon planeia igualmente equipamentos clientes deste tipo, com funcionamento semelhante.

Coloca-se assim a questão de saber se se trata de uma estratégia de implementação gradual. A Sra. Kyeyune indica que o objetivo da Amazon Leo é fornecer o serviço primeiro a um número limitado de clientes, no âmbito de uma versão beta comercial. Uma expansão mais ampla seguirá com o lançamento de novos satélites e o aumento da cobertura e capacidade da rede. A empresa já tem um acordo em curso para ajudar o grupo sul-africano Vodacom a reforçar e expandir a sua rede no país e noutros mercados africanos.

Também é preciso determinar em que medida este posicionamento resulta de uma adaptação ao quadro regulatório sul-africano, nomeadamente em termos de licenças, espectro e participação local. Até ao momento, a Starlink ainda não lançou os seus serviços no país, apesar de estar presente comercialmente no continente desde janeiro de 2023 e operar atualmente em cerca de 25 países africanos. Na África Austral, vários Estados já beneficiam dos serviços da Starlink, incluindo Zâmbia, Zimbabué, Botswana, Moçambique, Malawi, Lesoto e eSwatini.

Na “nação arco-íris”, o regulador de telecomunicações exige que qualquer empresa estrangeira que pretenda obter uma licença TIC ceda pelo menos 30 % do capital a pessoas historicamente desfavorecidas. Face às reservas da Starlink, o governo propôs flexibilizar este quadro, integrando programas de equivalência de investimentos (Equity Equivalent Investment Programmes – EEIPs). Embora a Starlink tenha declarado estar favorável a esta opção e já tenha apresentado propostas nesse sentido, o mecanismo continua a ser contestado por parte da classe política e por alguns atores do setor.

Recorde-se que 13,3 milhões de sul-africanos, ou seja, 20,4 % da população, ainda não utilizavam a Internet no final de 2025, segundo dados da DataReportal. Isto representa um potencial de clientes a captar para a Amazon Leo e seus parceiros, sobretudo considerando que a tecnologia satelital promete cobertura total do território. Além das pessoas não conectadas, há ainda aqueles que procuram conectividade de Internet de qualidade e fiável para necessidades como teletrabalho, e-learning, inteligência artificial, machine learning, gaming e streaming.

Isaac K. Kassouwi