A tecnologia móvel de terceira geração (3G) foi implantada na Tunísia em 2010, tornando-se a primeira rede móvel de alta velocidade do país. No entanto, em termos de desempenho, foi superada pela 4G, lançada em 2016.

As autoridades tunisianas planejam iniciar a desativação da 3G a partir do final do primeiro semestre de 2027. Parte da estratégia nacional de transformação digital, essa decisão levanta questões sobre as suas implicações concretas para os agentes econômicos, as instituições financeiras e os usuários.

A iniciativa foi mencionada na quinta-feira, 19 de fevereiro, pela Banque Centrale de Tunisie (BCT) em uma nota dirigida aos bancos e ao Escritório Nacional dos Correios. A instituição antecipa impactos potenciais sobre os equipamentos e sistemas que dependem das redes móveis, em particular os terminais de pagamento eletrônico (TPE) e as soluções associadas.

"As bancas e o Escritório Nacional dos Correios são instados a tomar as medidas necessárias para se prepararem para essa etapa e coordenarem-se com os intervenientes pertinentes, a fim de garantir a continuidade dos serviços e seu bom funcionamento, evitando quaisquer riscos logísticos, operacionais ou técnicos potenciais", esclarece o comunicado assinado por Fethi Zouhair Nouri, governador da BCT.

Uma dinâmica já em andamento no continente

Embora as autoridades tunisianas ainda não tenham especificado os objetivos técnicos e econômicos visados, a desativação da 3G insere-se numa tendência continental de racionalização das infraestruturas móveis. Vários países africanos já iniciaram ou anunciaram calendários para desativação das tecnologias antigas, com o objetivo de otimizar o uso do espectro e concentrar investimentos nas tecnologias 4G e 5G.

A África do Sul iniciou um processo progressivo de desligamento da 2G e da 3G. A Zâmbia também anunciou iniciativas semelhantes. Mais recentemente, a Autoridade Reguladora das Comunicações Eletrônicas da Namíbia (CRAN) indicou o início da desativação gradual da 2G e da 3G a partir deste ano. O objetivo declarado é favorecer a transição para a 4G, 5G e soluções via satélite para melhorar o acesso à internet de alta velocidade.

A CRAN acredita que essas tecnologias não atendem mais aos padrões modernos de conectividade e que sua manutenção exige recursos significativos para resultados limitados. Os operadores precisam manter infraestruturas paralelas, muitas vezes obsoletas, enquanto financiam a implementação de redes mais eficientes.

O Banco Mundial compartilha esse ponto de vista. No seu "Digital Progress and Trends Report 2023", o banco destaca que a eliminação das antigas redes sem fio (2G e 3G) pode tornar os investimentos em telecomunicações mais eficazes na África, melhorando a cobertura e a qualidade dos serviços. A instituição de Bretton Woods considera que a manutenção dessas redes representa um uso ineficiente dos gastos de capital, pois sua receita média por usuário (ARPU) é inferior à gerada pela 4G ou pela 5G.

Além disso, a desativação das redes antigas permitiria a realocação de frequências — particularmente nas bandas baixas, valiosas para cobertura abrangente — para tecnologias mais avançadas, capazes de oferecer maiores velocidades e melhor qualidade de serviço.

Apoio ao lançamento da 5G, mas ajustes a antecipar

Na Tunísia, a desativação da 3G pode apoiar o lançamento da 5G, previsto para fevereiro de 2025. As autoridades apresentam essa nova geração móvel como um motor para a transformação digital, capaz de estimular a inovação, melhorar a produtividade e apoiar setores estratégicos.

Em uma entrevista concedida em fevereiro de 2025 ao meio de comunicação Leaders, o Ministro das Tecnologias de Comunicação, Sofiene Hemissi, falou sobre a multiplicação de casos de uso, o desenvolvimento de soluções de alto valor agregado e os benefícios esperados para a saúde, transportes, energia, indústria e serviços públicos.

No entanto, a transição acelerada para a ultra alta velocidade, em detrimento das tecnologias antigas, levanta a questão da inclusão digital. De acordo com dados da União Internacional de Telecomunicações (UIT), a 3G cobria 99% da população tunisiana, enquanto a 4G cobria 96%. A diferença é pequena, mas pode afetar algumas áreas rurais ou periféricas.

No que diz respeito aos dispositivos, os dados da Agência Nacional de Telecomunicações (INT) indicam que, até o final de setembro de 2025, apenas 5% dos dispositivos conectados seriam compatíveis apenas com a 3G. 64% dos dispositivos são compatíveis com a 4G, 7% com a 5G, 12% com a 2G, e 12% permanecem não identificados.

Esses números sugerem um mercado relativamente avançado em termos de equipamentos. No entanto, a realidade dos usos pode ser mais complexa. A maioria dos smartphones 4G e 5G é retrocompatível com a 2G e a 3G. Assim, é possível que alguns usuários possuam dispositivos recentes, mas ainda usem, por questões de cobertura, custo ou hábito, as redes mais antigas.

Além dos consumidores particulares, a 3G, assim como a 2G, ainda é utilizada para comunicações máquina a máquina (M2M), em particular para TPEs, caixas eletrônicos, contadores inteligentes e alguns equipamentos industriais e de transporte. Resta saber se os setores afetados conseguirão migrar para soluções alternativas confiáveis dentro do prazo estipulado, a fim de evitar interrupções na desativação da rede 3G.

Isaac K. Kassouwi