O crescimento do comércio online global, combinado com a aceleração da transformação digital, está a impulsionar a procura de soluções de pagamento com alcance internacional. Os operadores de telecomunicações, que já contribuem para a inclusão financeira através do mobile money, procuram agora dar um passo em frente.

O operador Orange lançou na semana passada um cartão de pagamento virtual ligado à rede Mastercard. Acessível a partir da carteira móvel, permite aos clientes efetuar pagamentos online seguros, aceder a serviços internacionais e realizar transações em escala global.

Denominado Orange Money Mastercard, o cartão foi apresentado oficialmente na quinta-feira, 26 de março. Trata-se de uma parceria entre Orange Money, Zenith Bank Sierra Leone, Mastercard e a fintech britânica Paymentology, especializada no processamento de pagamentos e emissão de cartões bancários.

Um impulso à inclusão financeira e digital

O lançamento desta solução poderá reforçar a inclusão financeira e digital na Serra Leoa. «O Orange Money Mastercard representa um passo importante para a inclusão financeira, ao dar mais poder a indivíduos e empresas, ao mesmo tempo que acelera a transição do país para a economia digital global», indicou a Orange num comunicado.

Segundo David Mansaray, diretor-geral da Orange Money Sierra Leone, o cartão pretende eliminar um obstáculo importante: o acesso a meios de pagamento internacionais. Muitos habitantes da Serra Leoa desejam realizar compras online ou subscrever plataformas globais, mas não dispõem de cartões de débito nem de ferramentas de pagamento digital adequadas.

Por seu lado, Ugochukwu Irechukwu, diretor-geral do Zenith Bank Sierra Leone, destaca o potencial do dispositivo para impulsionar o crescimento económico e apoiar as PME. Sistemas de pagamento digital fiáveis permitem transações mais rápidas, melhor gestão de tesouraria e menor dependência do dinheiro físico. Contribuem também para ampliar a base de clientes e reduzir os riscos associados à manipulação de numerário.

Ele acrescenta ainda que a iniciativa poderá fomentar novas inovações, nomeadamente a expansão da aceitação pelos comerciantes e o reforço das infraestruturas de pagamento a nível nacional. Bossman Kwapong, responsável da Mastercard para Serra Leoa, Gana, Libéria e Gâmbia, aponta igualmente perspetivas como pagamentos por QR code, soluções «click-to-pay» ou pagamentos através de links.

Um mercado em plena expansão

Este tipo de oferta insere-se numa dinâmica mais ampla de diversificação dos operadores de telecomunicações africanos, confrontados com a saturação progressiva dos serviços tradicionais. Os serviços financeiros móveis surgem assim como um motor estratégico de crescimento.

Segundo um relatório encomendado pela Mastercard e realizado pela Genesis Analytics, a economia dos pagamentos digitais em África poderá atingir 1,5 biliões de dólares até 2030. Este crescimento será impulsionado sobretudo pelo aumento rápido da conectividade e da inclusão financeira: a penetração da Internet deverá crescer a uma taxa anual composta de 20%, enquanto a inclusão financeira aumentaria cerca de 6% por ano.

Além disso, o Fundo de Equipamento das Nações Unidas (FENU) estima, num relatório publicado em março de 2025, que o futuro dos serviços financeiros digitais na Serra Leoa apresenta um elevado potencial para promover o empoderamento económico, a inclusão financeira e a redução da pobreza. O relatório sublinha, no entanto, que a redução das disparidades regionais e das desigualdades de género, bem como o desenvolvimento da oferta de serviços, continua a ser essencial.

Isaac K. Kassouwi