Em África, a transformação local das matérias-primas impõe-se cada vez mais como uma ambição estratégica, especialmente no setor mineiro. Da República Democrática do Congo ao Malawi, passando pelo Zimbabué, as iniciativas multiplicam-se no continente.

No Zimbabué, o grupo industrial chinês Sichuan Yahua anunciou, no final da semana passada, o início das obras de construção de uma fábrica de produção de sulfato de lítio na sua mina de Kamativi. Este anúncio foi feito apenas algumas horas depois de Harare ter decretado um embargo às exportações de minérios brutos, incluindo o concentrado de lítio até então enviado a partir dos locais de produção do país.

A empresa não divulgou nem a capacidade de produção prevista nem o montante do investimento necessário para esta infraestrutura. Este projeto insere-se, no entanto, na continuidade das fábricas de sulfato de lítio anunciadas nos últimos anos pelos seus compatriotas Zhejiang Huayou Cobalt e Sinomine, operadores respetivos das minas Arcadia e Bikita.

É importante notar que o sulfato de lítio é um produto de maior valor acrescentado, resultante do refinamento do concentrado. Constitui um intermediário chave na produção de derivados de qualidade para baterias, como o carbonato e o hidróxido de lítio.

O anúncio da Sichuan Yahua representa um avanço nas ambições do Zimbabué, que procura acelerar a transformação local do concentrado de lítio em sulfato de lítio. Esta orientação foi aliás reiterada pelo ministro das Minas, Polite Kambamura, no comunicado que oficializou a entrada em vigor do embargo às exportações de concentrado.

Segundo a imprensa internacional, a empresa considera, no entanto, que esta medida será temporária, visando principalmente as exportações ilegais. Espera assim poder retomar os envios dentro de aproximadamente duas semanas.

As autoridades ainda não precisaram a duração da suspensão, enquanto já está marcada uma reunião com os industriais para esclarecer as novas exigências regulamentares. Resta saber como estas medidas irão afetar o progresso dos projetos de transformação local em curso no país. Com 571 milhões de dólares de receitas de exportação geradas em 2025, o lítio figura entre os principais produtos mineiros do país, ao lado dos metais do grupo da platina (PGMs), do ouro e dos diamantes.

Aurel Sèdjro Houenou