Presente na exploração de urânio no Níger durante mais de 50 anos, o grupo francês Orano (ex-Areva) viu os seus ativos no país serem retirados nos últimos dois anos. Uma decisão que desencadeou um braço de ferro judicial com as autoridades nigerinas, cujo desfecho permanece incerto.

As autoridades nigerinas acusam a Orano de ter armazenado 400 barris de materiais radioativos em Madaouela, perto de Arlit, onde o grupo francês explorou minas de urânio durante vários anos. “[A Orano] continua a pôr em risco a saúde das populações nigerinas ao planear crimes em massa caracterizados pelo uso de substâncias radioativas, pela colocação em perigo da vida de terceiros e pela degradação do ambiente”, declarou o Ministro da Justiça e dos Direitos Humanos, Alio Daouda, numa intervenção transmitida terça-feira na televisão nacional.

Embora tenha garantido que todas as medidas estão a ser tomadas para processar a empresa francesa e obter “reparação por todos os prejuízos sofridos”, a Orano reagiu à agência Reuters afirmando não possuir licença de exploração para o local de Madaouela, e não lá ter realizado “qualquer atividade”.

Não é a primeira vez que a Orano é acusada de poluição ambiental no Níger. Em 2021, pouco depois do encerramento da mina de urânio de Akouta (COMINAK), explorada pela empresa durante várias décadas, a sociedade civil de Arlit mostrou preocupação com várias irregularidades no processo de requalificação do local. Receios confirmados pela Comissão de Pesquisa e Informação Independente sobre Radioatividade, uma associação francesa criada após o desastre de Chernobyl. Esta entidade estimou, em vários relatórios publicados nos últimos anos, que a exploração de urânio tem um impacto significativo na qualidade da água.

As novas acusações de Niamey surgem num momento em que as autoridades nigerinas e a Orano já se encontram em conflito há vários meses sobre questões de exploração do minério radioativo. A empresa francesa viu inicialmente o seu licenciamento para explorar o jazigo de Imouraren (ainda não explorado) ser retirado em junho de 2024, antes da nacionalização em junho de 2025 da sua filial Somaïr, que explora a única mina de urânio ainda ativa no Níger.

Estas decisões levaram a Orano a recorrer ao Centro Internacional para a Resolução de Disputas Relativas a Investimentos (CIRDI), para fazer valer os seus direitos. Embora o tribunal arbitral do CIRDI tenha imposto a Niamey medidas cautelares, incluindo a proibição de vender a produção de urânio da Somaïr, as autoridades nigerinas anunciaram esta semana a colocação do stock à venda no mercado internacional.

Por enquanto, ainda não foi indicado quais jurisdições serão acionadas no âmbito do processo anunciado contra a Orano, seja em instâncias internacionais como o CIRDI ou tribunais nigerinos. No entanto, o Ministro Alio Daouda afirmou que o grupo francês já se recusou a “obedecer” a decisões proferidas pelos tribunais locais relativas à remoção de vários milhões de toneladas de resíduos radioativos.

Emiliano Tossou