Entre desafios de financiamento e atos de vandalismo nas infraestruturas no Delta do Níger, o projeto do gasoduto OB3 acumulou muitos atrasos. Desde o início das obras em 2014, a travessia do rio Níger foi identificada como o principal obstáculo técnico do projeto.

A NNPC Gas Infrastructure Company (NGIC), subsidiária dedicada da empresa pública NNPC Ltd, concluiu a travessia do rio Níger no âmbito da construção do gasoduto Obiafu-Obrikom-Oben (OB3). Trata-se da etapa mais complexa do ponto de vista técnico na implementação do gasoduto.

Segundo informações publicadas na quinta-feira, 30 de abril, por Andy Odeh, diretor de comunicação da empresa estatal, a obra foi realizada sob o leito do rio, em colaboração com a empresa nigeriana PCE Nigeria Limited.

Para isso, os parceiros recorreram à técnica de perfuração direcional horizontal. Este método consiste em perfurar um túnel curvo sob um obstáculo natural — neste caso, o rio — sem intervenção na superfície. Na prática, uma perfuradora entra no solo numa margem, escava um arco de círculo seguindo uma trajetória precisamente calculada e emerge do outro lado. O gasoduto é depois puxado através desse túnel.

“A conclusão da travessia do rio Níger pelo OB3 é uma etapa determinante para as infraestruturas de gás do Nigéria e uma demonstração clara do que a execução disciplinada e o compromisso contínuo com a excelência podem produzir”, declarou Bashir Bayo Ojulari, diretor-geral da NNPC.

Com 130 quilómetros de extensão, o gasoduto OB3 foi concebido para transportar até dois mil milhões de pés cúbicos padrão de gás por dia. Ele constitui uma artéria central da rede nacional de gás, ligando os campos produtores do leste aos centros de consumo do oeste, com extensão até ao corredor norte através do gasoduto Ajaokuta–Kaduna–Kano (AKK), segundo Odeh.

A curto prazo, esta travessia deverá libertar mais de 500 milhões de pés cúbicos adicionais de gás por dia para o mercado interno, acrescentou o responsável. Este último antecipa impactos positivos na produção de eletricidade, no crescimento industrial e no abastecimento do mercado da África Ocidental.

Ojulari recordou que a NNPC já tinha realizado uma travessia semelhante do rio Níger em junho de 2025, no âmbito do gasoduto AKK. As equipas aproveitaram essa experiência inicial para concluir uma obra ainda mais difícil, devido às condições geológicas particularmente instáveis do Delta do Níger.

Um gasoduto no centro do paradoxo gasífero nigeriano

O Nigéria detém as maiores reservas de gás de África, estimadas em cerca de 206 biliões de pés cúbicos, segundo dados da Agência de Informação sobre Energia dos EUA (EIA). No entanto, a sua capacidade elétrica efetivamente disponível ronda apenas 4000 a 5000 MW.

Estes dados contrastam com a capacidade instalada, avaliada em cerca de 12 500 MW, segundo dados do Banco Mundial publicados em 2024. Esta diferença explica-se em grande parte pela falta de infraestruturas de transporte de gás, que impede as centrais térmicas de operar em plena capacidade devido à insuficiência de abastecimento.

O gasoduto OB3 e o gasoduto AKK, cuja entrada em funcionamento é esperada para julho próximo, irão criar pela primeira vez uma verdadeira coluna vertebral nacional de transporte de gás. Estas duas infraestruturas inserem-se nos objetivos definidos pelo Presidente Tinubu até 2030. Durante a apresentação, no final de janeiro de 2026, da versão 2.0 do Plano Diretor do Gás (GMP 2026), o responsável da NNPC recordou o objetivo das autoridades de elevar a produção para 10 mil milhões de pés cúbicos por dia até 2027 e 12 mil milhões até 2030. Cerca de 60 mil milhões de dólares de investimentos deverão ser mobilizados para atingir essa meta.

O plano integra-se na iniciativa política e energética conhecida como “Década do Gás”, que visa fazer da exploração do gás natural no Nigéria o pilar do desenvolvimento económico e energético do país ao longo de dez anos (2021–2030).

Abdel-Latif Boureima