Um erro do regulador obriga a Eskom a cobrar 3,4 mil milhões de USD aos consumidores residenciais, aumentando as tarifas de eletricidade, enquanto algumas indústrias pesadas continuam a beneficiar de reduções.

Na África do Sul, as faturas de eletricidade dos consumidores residenciais vão aumentar quase 18,36 % em dois anos, após uma decisão da agência nacional de regulação da energia (NERSA) que autorizou o distribuidor público Eskom a recuperar 3,4 mil milhões de USD de receitas adicionais. Os aumentos das tarifas de consumo elétrico serão, assim, de 8,76 % em 2026/27 e de 8,83 % em 2027/28, em vez dos 5,36 % e 6,19 % inicialmente previstos.

Isto resulta de um erro de cálculo cometido pela NERSA durante a determinação plurianual das tarifas da Eskom. Em janeiro de 2025, o regulador subestimou os custos da empresa pública, causando um défice teórico de 6,7 mil milhões de USD. Para compensar a diferença, as duas partes acordaram a recuperação de 3,4 mil milhões de USD junto dos consumidores residenciais, sem consulta pública.

Este procedimento foi contestado pela ONG AfriForum e levado à justiça. No seu julgamento de 21 de dezembro de 2025, o tribunal indicou que «a NERSA estava claramente constrangida pelo seu erro. O seu objetivo ao concluir este acordo era, pelo menos em parte, evitar que o seu erro fosse sujeito a exame público». O tribunal criticou ainda o compromisso: «a ausência de qualquer explicação sobre a forma como o montante de 3,4 mil milhões de USD foi determinado deixa a desagradável impressão de que este compromisso não passava de uma estimativa aproximada».

Reinício do processo

Após esta decisão judicial, a NERSA retomou o processo de forma pública. Publicou um documento de consulta a 30 de dezembro de 2025 e recalcou a base regulatória dos ativos de produção da Eskom, usando os mesmos dados da proposta inicial. A 8 de fevereiro de 2026, confirmou o mesmo montante de 3,4 mil milhões de USD a recuperar, distribuído em três fases: 748 milhões USD em 2026/27, 1,44 mil milhões USD em 2027/28 e 1,19 mil milhões USD em 2028/29.

É importante notar que os custos da Eskom aumentaram ao longo de duas décadas, devido, entre outros fatores, à inflação, má gestão e uma elevada massa salarial. Segundo o economista Dawie Roodt, «o regulador não dispõe de nenhum mecanismo de mercado fiável para determinar o preço justo da eletricidade, deixando a Eskom repercutir os custos adicionais nos consumidores». Desde 2008, os preços da eletricidade multiplicaram-se por oito, e os aumentos previstos agravam a pressão sobre as famílias.

Reduções para algumas indústrias pesadas

Este aumento ocorre num contexto em que a NERSA concedeu recentemente reduções às indústrias pesadas mais consumidoras de energia. Dois produtores de ferrocromo, Samancor Chrome e Glencore-Merafe, beneficiam de uma redução temporária de 35,6 % nas suas tarifas, de 135 para 87 cêntimos de rands (0,08 $ para 0,05 $) por quilowatt-hora, com suspensão do mecanismo take-or-pay. O objetivo é evitar o encerramento de fundições e a perda de milhares de empregos num setor fragilizado pelos elevados custos energéticos.

Também foi aprovada uma redução de 6 % no preço do gás para apoiar indústrias dependentes da Sasol Gas, nomeadamente nos setores químico, petroquímico e de produção de combustíveis. O complexo industrial de Secunda consome cerca de 120 milhões de gigajoules de gás por ano, essenciais para os seus fornos e instalações.

Olivier de Souza