Principalmente conhecido pelo seu potencial aurífero, o subsolo da Costa do Marfim alberga também uma diversidade de minerais, incluindo a bauxita. Esta matéria-prima é explorada, entre outros, pela empresa Lagune Exploitation Bongouanou (LEB), que indica já ter realizado exportações para a China.

Durante o Conselho de Ministros de quarta-feira, 4 de fevereiro, o governo marfinense anunciou a criação da empresa Ivoiro-Chinesa de Exploração (ICEX), uma sociedade conjunta detida 56,65 % pela companhia pública SODEMI e 43,35 % pelo seu parceiro chinês, China National Geological & Mining Corporation (CGM).

Este anúncio ocorre poucos dias após o lançamento, por esta entidade, do seu primeiro projeto de exploração de bauxita no país da África Ocidental, uma região onde a China já está presente, nomeadamente através de projetos de bauxita na Guiné.

Segundo a nota governamental, a ICEX é uma empresa de direito marfinense com um capital social inicial de 20 milhões de francos CFA (cerca de 36 000 USD). Será exclusivamente dedicada a atividades de exploração mineira no país, sem que os minerais alvo sejam especificados. Contudo, uma nota publicada pela CGM em 20 de janeiro, relativa à campanha de exploração, deixa já transparecer um interesse particular pela bauxita.

De acordo com as informações disponíveis, o projeto apresenta um potencial significativo, com «recursos estimados em várias dezenas de milhões de toneladas». O lançamento desta campanha de exploração sucede a vários ciclos de prospeção e concertação aprofundada no local. Para a CGM, esta iniciativa constitui um passo chave na sua expansão no mercado mineiro da África Ocidental e inspirar-se-á, nomeadamente, no «modelo comprovado utilizado na Guiné para o desenvolvimento da bauxita».

Primeiro produtor mundial de bauxita, a Guiné acolhe várias empresas mineiras chinesas. O Império do Meio constitui também o principal mercado de exportação da bauxita guineense, absorvendo 74 % dos volumes em 2025 para as suas refinarias.

Se a aventura marfinense parece querer reproduzir este sucesso, continua, no entanto, condicionada a várias etapas-chave, começando pela descoberta de um depósito economicamente viável. Seja como for, a CGM já inscreve este primeiro projeto numa perspetiva de desenvolvimento a longo prazo.

«É de notar que a cooperação entre as partes não se limita à exploração geológica inicial. A China Geological & Mining West Africa [filial da CGM] assinou também um acordo-quadro de cooperação especial, garantindo direitos prioritários para as etapas seguintes: exploração, estudos de viabilidade, construção da mina, exploração e comercialização da bauxita, lançando assim as bases de um modelo integrado de exploração – desenvolvimento – comércio», pode ler-se na nota.

Com 54 963 toneladas produzidas em 2023, a indústria de bauxita da Costa do Marfim é atualmente liderada pela Lagune Exploitation Bongouanou (LEB), que indica vender os seus stocks para o mercado chinês.

Aurel Sèdjro Houenou