Em África, a transformação da castanha de caju tem registado progressos notáveis. Embora, há cerca de 10 anos, este segmento venha ganhando cada vez mais relevância, persistem ainda vários desafios.

Na África Ocidental, o crescimento das exportações de amêndoas de caju não descascadas (amêndoas borma) para o Vietname representa uma ameaça à viabilidade do setor. Foi o que afirmou à Agência Ecofin Jim Fitzpatrick, especialista da fileira.

Este subproduto resulta das operações de cozedura a vapor e corte, ou seja, a primeira etapa da cadeia de transformação. As fases seguintes incluem o descasque propriamente dito (as nozes são primeiro colocadas num forno para sofrer um choque térmico, sendo depois retiradas as películas de forma mecânica e manual), a classificação (segundo a cor, forma e tamanho) e, por fim, o acondicionamento.

Se inicialmente a transformação da castanha de caju em amêndoas borma parecia uma opção ideal para pequenas unidades, que podiam concentrar-se na parte menos complexa do processo, o analista sublinha que esta prática está a ganhar cada vez mais dimensão.

«Se tomarmos o exemplo da Côte d’Ivoire, no ano passado, segundo o regulador, o país transformou cerca de 550.000 toneladas de castanha bruta, o que representa perto de 120.000 toneladas de amêndoas. No entanto, apenas 34.000 toneladas foram vendidas à União Europeia e cerca de 5.000 toneladas aos Estados Unidos. Restam, portanto, mais de 100.000 toneladas de amêndoas cuja destinação é difícil de rastrear. Uma parte foi para o Médio Oriente, outra para o Norte de África, mas a maior parte foi exportada para o Vietname sob a forma de amêndoas borma. Trata-se de uma tendência geral na região. A crescente importância das amêndoas de caju não descascadas é problemática para a indústria da África Ocidental», denuncia o analista.

O fundo de maneio, o verdadeiro desafio

Apesar do volume limitado enviado para a UE, a Côte d’Ivoire continua a ser o principal fornecedor africano do bloco. Segundo Fitzpatrick, das 44.000 toneladas de amêndoas de caju exportadas por África para a UE em 2025, mais de 75% foram fornecidas pelo país.

«Para além da Côte d’Ivoire, os outros países exportadores africanos registaram uma queda de 40% nos envios para a UE em benefício do Vietname. As amêndoas borma são uma opção fácil para os transformadores e uma forma rápida de fazer circular o dinheiro. O verdadeiro problema é simplesmente a falta de fundo de maneio», explica.

De facto, as fábricas asiáticas precisam de comprar matéria-prima apenas para dois a três meses de atividade antes de transformar, vender e reabastecer-se ao longo do ano com castanha bruta proveniente da África Ocidental e Oriental. O seu ciclo operacional é curto, o capital imobilizado é reduzido e a necessidade de fundo de maneio é relativamente limitada.

Por outro lado, nos países da África Ocidental, os transformadores têm de garantir a maior parte das suas necessidades de matéria-prima durante uma campanha curta de três a quatro meses, para manter as fábricas em funcionamento durante o resto do ano. Esta exigência implica compras em grande volume de uma só vez, armazenamento prolongado e, consequentemente, custos financeiros elevados e riscos de qualidade.

Como o acesso a linhas de crédito bancário continua difícil, a venda de amêndoas borma para o Vietname torna-se uma alternativa que permite obter liquidez rapidamente e reduzir a exposição bancária.

«Este comércio deixa também no local as cascas e o líquido da casca (CNSL). Exportar 100.000 toneladas de amêndoas borma significa que cerca de 300.000 toneladas de cascas ricas em óleo permanecem em África. Estes resíduos devem ser geridos ou valorizados para não se tornarem uma ameaça ambiental. No entanto, os transformadores especializados em amêndoas borma não dispõem de margens, capital ou incentivos suficientes para investir na valorização destes subprodutos, o que cria um risco ambiental a longo prazo», acrescenta o especialista.

Neste contexto, considera que a criação de instrumentos de financiamento e de mecanismos de garantia bancária adaptados ao ciclo da castanha de caju em África deixou de ser uma opção, se a região quiser captar mais valor acrescentado da sua própria produção.

«Sem soluções de fundo de maneio mais adequadas, os transformadores da África Ocidental continuarão limitados ao semi-processamento, e a promessa de uma fileira do caju de alto valor e geradora de emprego permanecerá, em grande parte, por concretizar», alerta.

Espoir Olodo