O país apresenta um bom nível de acesso à eletricidade, mas a maior parte do abastecimento ainda provém do exterior. O desenvolvimento da energia solar visa reforçar uma produção local capaz de reduzir gradualmente esta dependência.

A ESERA, autoridade reguladora da energia de Eswatini, anunciou na segunda-feira, 8 de dezembro, o lançamento oficial do projeto solar Tsamela de 20 MW, o primeiro desenvolvimento do programa nacional de abastecimento de 75 MW de Solar PV. A cerimónia decorreu em Enduma, na presença de membros da família real, representantes do governo, da ESERA, do Standard Bank, do desenvolvedor Anthem e outras partes interessadas.

Segundo o comunicado, o projeto baseia-se num contrato de compra de eletricidade de 25 anos com a Eswatini Electricity Company. A construção deve iniciar entre janeiro e fevereiro de 2026, com entrada em operação prevista entre julho e agosto de 2027. O investimento supera 400 milhões de euros (23,5 milhões USD), financiado por uma dívida estruturada pelo Standard Bank, com 30% do capital reservado a investidores nacionais e 30% da dívida levantada localmente.

A central deverá produzir 47.788 MWh no primeiro ano de operação, o que permitirá compensar 4,8% das importações de eletricidade do país. Quatro outros projetos seguirão no âmbito do programa, incluindo o da Innovent de 10 MW, da Voltalia de 15 MW, bem como dois da Sturdee Energy de 15 MW cada.

No seu discurso, o CEO da ESERA sublinhou a importância desta etapa decisiva, declarando que «o abastecimento de eletricidade é um processo longo. O que se vê hoje é fruto de procedimentos rigorosos, negociações, confiança da comunidade e uma vontade nacional de produzir mais a nossa própria eletricidade».

Segundo o Banco Mundial, 86,4% da população de Eswatini tinha acesso à eletricidade em 2023, com 91% nas áreas urbanas e 84,9% nas áreas rurais. Apesar destas taxas elevadas, o país continua fortemente dependente das importações.

A Agência Internacional de Energia (AIE) estima que, em 2023, as importações líquidas representaram 71,7% do consumo final, ou seja, 1.043 GWh, enquanto a produção local se limita a 601 GWh, dominada pela hidroeletricidade (54%) e pelas bioenergias (32%), com a energia solar representando apenas 4%.

Neste contexto, marcado por uma forte dependência das importações e uma participação ainda limitada da energia solar na matriz, a implementação do programa de 75 MW contribuirá para explorar o potencial de energias renováveis, apoiando assim um abastecimento elétrico mais fiável e estável para o país.

Abdoullah Diop