No Malawi, na África do Sul e em Angola, os Estados Unidos continuam a posicionar-se estrategicamente nas futuras fontes africanas de terras raras. Esta estratégia insere-se numa corrida global destinada a estruturar circuitos alternativos à oferta dominante da China.

Numa nota publicada na segunda-feira, 9 de fevereiro, a empresa mineira britânica Altona Rare Earths anunciou ter obtido a confirmação do apoio dos Estados Unidos ao desenvolvimento do seu projeto de terras raras Monte Muambe, em Moçambique. Este apoio, promovido pela United States Trade and Development Agency (USTDA), ilustra a aceleração da ofensiva de Washington no setor emergente das terras raras em África.

Um novo passo para Washington

Perante a quase-dominação da China, que concentra cerca de 70% da produção mundial de terras raras, os Estados Unidos multiplicam, desde há vários meses, iniciativas destinadas a desenvolver cadeias de abastecimento alternativas. Neste contexto, África impõe-se progressivamente como um pilar desta estratégia, com o anúncio de diversos financiamentos americanos a favor de projetos regionais.

Em Angola, a Pensana, empresa britânica responsável pelo projeto Longonjo, que ambiciona desenvolver uma cadeia de abastecimento de terras raras orientada para os Estados Unidos, aguarda atualmente um financiamento de até 160 milhões de dólares da Export-Import Bank dos EUA (EXIM). Paralelamente, Washington apoia o projeto sul-africano Phalaborwa através de uma subvenção da Development Finance Corporation (DFC), via a sociedade de investimento TechMet.

Mais recentemente, a Lindian Resources, operadora do projeto Kangankunde no Malawi, indicou estar em negociações com o governo americano para posicionar o seu ativo como um dos instrumentos capazes de reduzir o “défice emergente de abastecimento” dos Estados Unidos. É neste mesmo contexto estratégico que se insere o apoio concedido ao projeto moçambicano Monte Muambe, com o objetivo da assinatura de uma “convenção de subvenção formal”, atualmente em preparação.

“Este compromisso de apoio da USTDA constitui uma validação externa significativa da qualidade estratégica e do potencial económico do projeto Monte Muambe. Sublinha o interesse elevado e de alto nível de uma instituição governamental americana de primeira linha no desenvolvimento de uma fonte alternativa e segura de terras raras”, declarou Cédric Simonet, CEO da Altona Rare Earths.

Moçambique entra na dinâmica

Até ao momento, poucos detalhes filtraram sobre as modalidades concretas de uma eventual parceria entre a Altona e a USTDA em torno do projeto Monte Muambe. A natureza do apoio americano permanece, portanto, a esclarecer para este ativo, cujo custo de desenvolvimento é estimado em 276,3 milhões de dólares, segundo um estudo preliminar publicado em 2023. A Altona pretende, por sua vez, uma produção média de cerca de 15 000 toneladas por ano de carbonato misto de terras raras, ao longo de 18 anos de vida útil.

Estes parâmetros estão atualmente a ser atualizados no âmbito de um estudo de pré-viabilidade, mais aprofundado do que um estudo económico preliminar. Entretanto, o interesse manifestado pelos Estados Unidos em Monte Muambe já confere alguma visibilidade a Moçambique nas dinâmicas emergentes do setor de terras raras em África. O país acolhe, além disso, outros projetos em fases menos avançadas, incluindo o de Adriano, onde a júnior australiana MRG Metals Limited anunciou em outubro de 2025 a descoberta de um “potencial depósito aluvial de terras raras”.

Resta agora observar a evolução destas dinâmicas nos próximos meses, tanto no que diz respeito às ambições americanas em Monte Muambe, como à forma como Maputo procurará influenciar os debates. Recorde-se que, enquanto o continente ainda não produz nenhum destes minerais essenciais para turbinas eólicas e veículos elétricos, poderá representar cerca de 9% da oferta mundial de terras raras até 2029, segundo a Benchmark Mineral Intelligence.

Aurel Sèdjro Houenou