No âmbito dos esforços globais de descarbonização, a energia nuclear tem-se imposto nos últimos anos como uma opção estratégica para as grandes potências. A China é um exemplo desta dinâmica, com a aceleração da construção de novos reatores nucleares no seu território.

Na quinta-feira, 12 de fevereiro, a australiana Bannerman Energy anunciou a assinatura de um acordo com uma filial do grupo público China National Nuclear Corporation (CNNC) para criar uma joint venture destinada a desenvolver o projeto de urânio Etango, na Namíbia. Esta operação, que permitirá à entidade chinesa adquirir 42,75 % do capital deste ativo com um investimento de até 321,5 milhões USD, ilustra a expansão crescente dos interesses chineses na indústria do urânio em África.

Antes desta operação, a CNNC já estava ativa em vários projetos de urânio na Namíbia e no Níger, os dois principais produtores africanos deste combustível nuclear. Na Namíbia, o grupo detém a maioria da mina Rössing e 25 % das ações de Langer Heinrich, explorada pela Paladin Energy. No Níger, a presença concentra-se no depósito Azelik, onde possui 37,2 % da joint venture, ao lado da ZXJoy Invest, outro investidor chinês detendo 24,8 %.

Paralelamente, a China General Nuclear Power Group (CGN), outro ator importante do setor nuclear chinês, é proprietária desde 2012 da mina Husab, também na Namíbia. O projeto em Etango vem assim complementar esta série de investimentos. Segundo as informações divulgadas, o acordo permitirá à CNNC participar proporcionalmente nos custos de investimento da futura mina, enquanto a Bannerman manterá 52,25 % do capital, o restante pertencendo à organização namibiana One Economy Foundation.

Mais ainda, o acordo inclui uma cláusula que permite à CNNC comprar 60 % da produção de Etango durante toda a sua vida útil — uma disposição estratégica face às ambições chinesas de abastecimento de urânio para os seus reatores nucleares.

Urânio africano para reatores chineses

No contexto da sua transição energética, a China conduz há vários anos um programa ambicioso de desenvolvimento da energia nuclear, considerada uma fonte de energia mais limpa e de menor emissão de carbono. Pequim pretende aumentar a sua capacidade nuclear de 60 GWe atualmente para 150 GWe até 2035. Segundo a World Nuclear Association (WNA), mais de 30 reatores, totalizando 35 GWe, já estão em construção para contribuir para este objetivo.

Para garantir o abastecimento futuro de urânio para os seus reatores, a China segue uma estratégia em três frentes:

1. Produzir um terço do urânio em território nacional;

2. Obter um terço através de participações e joint ventures no estrangeiro;

3. Comprar o terceiro restante no mercado livre.

Comentando o caráter estratégico da parceria com a Bannerman, Feng Li, representante da CNNC, sublinhou o contexto chinês:

“Num contexto de renovado interesse global pela energia nuclear e de rápido desenvolvimento do setor nuclear chinês, o grupo CNNC, principal fornecedor de urânio natural, trará a esta joint venture o seu prestigiado legado e expertise técnica.”

Próximos passos

Para já, nada está ainda garantido para a China em Etango. A finalização da transação depende de várias autorizações regulatórias, incluindo a da Comissão de Concorrência da Namíbia. As partes esperam concluir a operação até meados de 2026, antes de avançar para a decisão final de investimento (FID). Com Etango, a Bannerman pretende desenvolver uma mina capaz de produzir 52,6 milhões de libras de urânio ao longo de mais de 15 anos.

Entretanto, a produção continua nas minas Rössing e Husab, enquanto Azelik permanece parada desde 2015 por razões de rentabilidade. Embora um memorando de entendimento tenha sido assinado em 2023 entre o Estado nigerino e a China Nuclear International Uranium Corporation (SinoU), filial da CNNC, para uma retoma, nenhum progresso concreto foi ainda anunciado.

Apesar da forte presença chinesa, outras potências seguem de perto as dinâmicas do setor em África.

• A Rússia, com a empresa pública Rosatom, assinou com o Níger um memorando de entendimento sobre energia nuclear civil e exploração de urânio em julho de 2025.

• Os Estados Unidos adotam trajetória semelhante, procurando relançar o setor nuclear civil. A empresa NANO Nuclear Energy assinou em junho de 2025 um memorando com a Namíbia, apresentado como marco para “alimentar o futuro da energia nuclear nos EUA”.

Face a estas várias interesses internacionais, a capacidade dos Estados africanos em proteger os seus interesses nacionais permanece em observação.

Além da Namíbia e do Níger, Malawi retomou a produção de combustível nuclear através da reabertura da mina Kayelekera pela australiana Lotus Resources, enquanto a Mauritânia pretende entrar neste círculo com o projeto Tiris, atualmente em desenvolvimento pela Aura Energy.

Aurel Sèdjro Houenou