Na sequência do reforço das relações entre a República Democrática do Congo e os Estados Unidos, as empresas americanas estão a acelerar a sua entrada no subsolo congolês. Entre elas destaca-se a KoBold Metals, já conhecida pela descoberta do depósito de cobre Mingomba na Zâmbia.

Alguns meses após os seus primeiros passos no país, a empresa lançou oficialmente as suas atividades de exploração de lítio na RDC. Num anúncio feito na segunda-feira, 13 de abril, revelou o início de uma campanha de exploração no valor de 50 milhões de dólares nos seus blocos situados no território de Manono, na província do Tanganyika.

Em detalhe, a empresa prevê explorar 13 licenças cobrindo mais de 3.000 km², com a ambição de atingir 5.000 km² até ao final do ano. O programa incluirá 30.000 km² de levantamentos aéreos, bem como trabalhos de perfuração e amostragem. O investimento deverá prolongar-se até ao primeiro trimestre de 2027, sendo que 20 milhões de dólares já foram pagos para a obtenção das licenças.

Fiel à sua abordagem, a KoBold pretende também colocar a inteligência artificial no centro desta iniciativa, com o objetivo de melhorar a identificação das áreas de exploração mais promissoras.

Esta iniciativa surge poucos meses após a assinatura de um acordo de cooperação mineira entre os Estados Unidos e a RDC, com o objetivo de facilitar o acesso das empresas americanas ao setor local. Na verdade, a KoBold já tinha iniciado a sua presença ao garantir, desde agosto, sete licenças de exploração em Manono, uma região estratégica que alberga um dos maiores depósitos de lítio do mundo. Este está atualmente a ser desenvolvido pelo grupo chinês Zijin Mining Group, num contexto de litígio com a AVZ Minerals.

«Com uma equipa de geocientistas de classe mundial e tecnologia de ponta, estamos particularmente bem posicionados para operar em larga escala e acelerar a descoberta de grandes depósitos. A RDC está a tornar-se uma das principais fontes futuras de lítio a nível mundial», afirmou Benjamin Katabuka, diretor-geral da KoBold RDC.

Resta agora acompanhar os resultados desta campanha nos próximos meses. Se a descoberta de novos depósitos será determinante para as ambições do grupo, o desenvolvimento de uma mina de lítio em grande escala exigirá ainda vários anos de investimento. Recorde-se que a KoBold está também ativa na Zâmbia, onde descobriu o depósito de cobre Mingomba.

Aurel Sèdjro Houenou