Na África do Sul, a indústria aurífera procura revitalizar-se após décadas de declínio, com várias empresas a intensificarem esforços para avançar com os seus projetos. Esta dinâmica observa-se especialmente na África do Sul, onde o setor aurífero está em declínio há várias décadas.

A West Wits Mining anunciou, na segunda-feira, 16 de fevereiro, o lançamento de um estudo de enquadramento destinado a avaliar a capacidade do seu projeto aurífero WBP de atingir uma produção anual de 200 000 onças. Esta iniciativa surge após o arranque da primeira fase de exploração do ativo e insere-se num contexto de aceleração do desenvolvimento de novas minas, procurando revitalizar o setor aurífero sul-africano.

Historicamente líder na produção mundial de ouro, a “Nação Arco-Íris” viu os seus volumes caírem drasticamente ao longo das décadas: de um pico histórico de cerca de 1 000 toneladas em 1970, a produção recuou progressivamente até 84 toneladas em 2022, devido, entre outros fatores, ao encerramento de várias minas e à maturidade crescente dos depósitos.

Com o desenvolvimento de projetos como o WBP, a indústria aurífera sul-africana começa a recuperar dinamismo. Lançada em dezembro de 2025, a primeira fase do projeto contempla a exploração do depósito Qala Shallows, apresentada como a primeira mina de ouro subterrânea anunciada no país em mais de 15 anos. Esta fase inicial visa uma produção anual de 70 000 onças, que a West Wits pretende elevar para 200 000 onças por ano com o desenvolvimento do complexo mineiro mais amplo planeado no WBP.

Paralelamente, a Theta Gold Mines prevê colocar em operação, até início de 2027, a futura mina TGME, com uma produção potencial de 160 000 onças por ano nos primeiros cinco anos. O grupo sul-africano Sibanye-Stillwater também se enquadra nesta dinâmica, anunciando a intenção de tomar, até meados de 2026, a decisão final de investimento para o seu projeto Burnstone, suspenso em 2021 devido a condições de mercado desfavoráveis. Este projeto deverá atingir uma produção anual de cerca de 140 000 onças ao longo de uma vida útil estimada de 25 anos.

«O nosso projeto aurífero mais avançado, Burnstone, localizado na província de Mpumalanga, está a ser reavaliado para uma decisão de investimento, considerando a melhoria da situação financeira do grupo e as perspetivas favoráveis do preço do ouro», indica a empresa no seu site oficial.

Estes projetos surgem num contexto particularmente favorável para os preços do ouro, que subiram mais de 60 % em 2025. Embora o ouro se negocie ligeiramente abaixo de 5 000 USD por onça em 17 de fevereiro, analistas da JP Morgan e da UBS antecipam uma valorização acima de 6 000 USD por onça até ao final de 2026. Estes fatores conjunturais poderão impulsionar o avanço das iniciativas anunciadas.

Resta agora avaliar o impacto real destes projetos, uma vez plenamente operacionais, sobre a indústria aurífera sul-africana. À espera da finalização do estudo de enquadramento previsto para junho, a West Wits já pretende acelerar a consolidação da Qala Shallows. Segundo as projeções da empresa, a exploração desta mina do complexo WBP poderá gerar cerca de 1,15 mil milhões de USD para a economia sul-africana ao longo de uma vida útil estimada de 12 anos.

Aurel Sèdjro Houenou