Na Tunísia, a exploração de fosfatos continua a ser o pilar do setor mineiro, o qual representa, contudo, apenas cerca de 2% do PIB nacional. Face ao declínio iniciado na última década, as autoridades procuram relançar este setor industrial para lhe dar um novo impulso até 2030.

Na quarta-feira, 18 de fevereiro, a empresa mineira australiana PhosCo anunciou a sua intenção de levantar 5 milhões de dólares australianos (cerca de 3,5 milhões de dólares americanos) para avançar com o desenvolvimento do seu projeto de fosfato Gasaat, na Tunísia. Esta iniciativa insere-se num contexto mais amplo, marcado pela vontade das autoridades tunisinas de acelerar o relançamento da produção nacional de fosfatos, matérias-primas essenciais para a fabricação de fertilizantes.

Em detalhes, a operação anunciada pela PhosCo consiste numa colocação de ações com a participação de vários investidores selecionados. Após esta transação, cuja conclusão está prevista para 25 de fevereiro, a empresa prevê dispor de uma tesouraria de 7,3 milhões de dólares australianos. O objetivo é financiar as atividades de exploração, desenvolvimento e os estudos em curso em Gasaat, conforme indicado pela empresa.

De acordo com um estudo económico preliminar publicado em 2022, esta futura mina deverá alcançar uma capacidade de produção anual de 1,5 milhões de toneladas durante 46 anos, com um investimento total de 169,5 milhões de dólares. A PhosCo prevê publicar em breve uma versão atualizada desses parâmetros, ao mesmo tempo que reavaliará o potencial mineral de Gasaat com uma nova estimativa dos recursos. O objetivo dessas etapas é, a longo prazo, preparar um estudo de viabilidade bancável para a mina.

“Obtivemos resultados de perfuração excepcionais e constantes, que abrem caminho para a atualização iminente dos recursos. Esta atualização ajudará a reforçar o estudo de enquadramento otimizado […]. Esses fundos permitirão à PhosCo passar sem dificuldades do estudo de enquadramento atualizado para o estudo de viabilidade bancável”, afirmou Taz Aldaoud, diretor-geral da PhosCo.

Contribuir para o relançamento da produção nacional

A aceleração dos trabalhos em Gasaat ocorre num momento crucial para o setor de fosfatos na Tunísia. Pilar de um setor mineiro que representa apenas cerca de 2% do PIB, a exploração deste recurso sofreu um grande declínio na última década. De uma produção de 8 milhões de toneladas em 2010 (colocando o país na 5ª posição mundial na altura), caiu para 3,6 milhões de toneladas em 2023, segundo o U.S. Geological Survey.

A Companhia dos Fosfatos de Gafsa, principal produtora nacional, atribui este declínio às “perturbações sociais e políticas nas cidades da bacia mineira após a revolução de 14 de janeiro de 2011”. Para inverter esta tendência, o governo tunisino revelou, em 2025, um plano de 5 anos visando aumentar a produção nacional de fosfato para 14 milhões de toneladas até 2030. A estratégia prevê a otimização das infraestruturas de produção, transformação e transporte.

A PhosCo pode, assim, alinhar-se com este plano através do desenvolvimento de Gasaat. Outros projetos também foram anunciados nos últimos anos, nomeadamente Oum Lakhcheb, cuja capacidade de produção é estimada em 2,4 milhões de toneladas por ano. Embora o relançamento do setor seja o principal objetivo das ambições tunisinas, a viabilidade do plano quinquenal dependerá largamente do progresso concreto das iniciativas e projetos em curso.

Numa cadeia industrial onde as manifestações sociais são historicamente frequentes, a capacidade das autoridades de canalizar as tensões será igualmente determinante. O contexto é ainda mais favorável, uma vez que o consumo mundial de fertilizantes deverá continuar a aumentar até 2029, segundo a International Fertilizer Association (IFA).

Aurel Sèdjro Houenou