“100 toneladas até à próxima década.” Este é o objetivo definido pela Costa do Marfim, num contexto de aceleração dos investimentos no desenvolvimento de novos projetos auríferos. Entre eles destaca-se o projeto Assafou, que se apresenta como uma das futuras grandes minas do país.

O grupo mineiro Endeavour Mining publicou, na quinta-feira, 23 de abril, os resultados do estudo de viabilidade definitivo (DFS) do seu projeto aurífero Assafou, na Costa do Marfim. Esta etapa confirma a viabilidade económica desta futura grande mina, cujo custo de investimento está agora estimado em 1,06 mil milhões de dólares.

Em comparação, este valor é claramente superior aos 734 milhões de dólares estimados no estudo de pré-viabilidade (PFS) publicado em 2024. A Endeavour Mining explica este aumento pelos ajustamentos realizados nas infraestruturas do projeto, nomeadamente na unidade de processamento. Estes fundos deverão permitir o desenvolvimento de uma nova mina com uma produção média anual de 257.000 onças de ouro ao longo de 16 anos, atingindo um pico de 320.000 onças durante os primeiros oito anos de exploração.

O projeto apresenta um valor atual líquido (VAL) de 2,1 mil milhões de dólares e uma taxa interna de rentabilidade (TIR) de 28%, com base num preço de referência do ouro de 2.500 dólares por onça. Para a Endeavour Mining, este perfil reforça as suas ambições de crescimento na África Ocidental, onde já explora as minas Ity e Lafigué na Costa do Marfim, Houndé e Mana no Burkina Faso, e Sabodala-Massawa no Senegal. A empresa prevê um crescimento orgânico da sua produção global de cerca de 36% entre 2024 e 2030.

“Estamos satisfeitos com os resultados do estudo de viabilidade definitivo do projeto Assafou, que confirmam a qualidade e a dimensão deste ativo, que sustentará a próxima fase de crescimento orgânico da Endeavour. O Assafou tem o potencial de se tornar outro ativo-chave para a empresa, acrescentando 320.000 onças de produção por ano durante os primeiros oito anos de uma vida útil de 16 anos. Será a nossa mina mais rentável e sustentável, melhorando a qualidade do nosso portefólio”, afirmou Ian Cockerill, diretor-geral da Endeavour Mining.

Assafou, Koné… novas grandes minas de ouro em destaque

Para além das perspetivas de crescimento da Endeavour Mining, o potencial do projeto Assafou constitui também um sinal positivo para a Costa do Marfim. Apoiado pelo desenvolvimento de novas minas, o país ambiciona atingir uma produção nacional de 100 toneladas de ouro na próxima década, face às 58 toneladas registadas em 2024. Neste contexto, Assafou junta-se ao projeto Koné como um futuro ativo estratégico do setor mineiro ivoiriense.

Desenvolvido pela companhia canadiana Montage Gold, com um custo estimado superior a 800 milhões de dólares, o projeto Koné deverá atingir uma produção anual superior a 300.000 onças durante os seus primeiros dez anos. Para além do impacto no crescimento da indústria aurífera local, estes projetos deverão também tornar-se novas fontes de receita para a economia da Costa do Marfim. O Código Mineiro em vigor prevê, nomeadamente, que o Estado detenha uma participação gratuita de 10% nos projetos, além de impostos sobre lucros de 25% e royalties.

O desafio passa agora por garantir condições estáveis para a implementação destes projetos, sobretudo num contexto de revisão do Código Mineiro, cujos possíveis impactos na rentabilidade continuam a ser acompanhados. A Endeavour Mining indica que as disposições do novo código serão aplicáveis ao projeto Assafou, caso este seja adotado antes da assinatura da convenção mineira com o Estado.

Tal como demonstram os casos recentes do Mali e do Burkina Faso, tais reformas podem levar a um aumento da participação estatal no capital dos projetos mineiros. Entretanto, os desenvolvimentos deverão prosseguir: enquanto o projeto Koné já está em construção, com arranque previsto para o final de 2026, a Endeavour Mining deverá tomar a decisão final de investimento sobre Assafou até essa data.

A construção deverá durar entre 24 e 30 meses, estando ainda por definir o modelo de financiamento. Em paralelo, surgem outros projetos de menor dimensão, como o Doropo, operado pela Resolute Mining.

Aurel Sèdjro Houenou