Orion Resource Partners anuncia o lançamento de um novo consórcio, Orion Critical Minerals, com capital inicial de 1,8 bilhão de dólares.
Total de investimentos destinados ao desenvolvimento da exploração de minerais críticos, principalmente em países emergentes como na África, pode chegar a 5 bilhões de dólares.

A transição energética está tornando o fornecimento de minerais críticos uma questão principal para os países desenvolvidos. Especificamente os Estados Unidos, que estão tentando ganhar vantagem por meio de vários mecanismos e parcerias, visando, entre outros, os polos de produção na África.

Na quinta-feira, 23 de outubro, a Orion Resource Partners, uma empresa de investimentos especializada em metais, anunciou a criação de um novo consórcio chamado Orion Critical Minerals (Orion CMC). Este entidade, lançada com um capital inicial de 1,8 bilhão de dólares, em colaboração com a Development Finance Corporation americana (DFC) e o fundo soberano dos Emirados Árabes Unidos (ADQ), tem a missão de apoiar os Estados Unidos e seus aliados na garantia do fornecimento de minerais críticos.

A Orion CMC deseja reunir alguns dos principais investidores e operadores do setor de mineração mundial, com o objetivo de criar uma "plataforma de vários bilhões de dólares para investimentos em minerais críticos". O objetivo dos interessados é investir até 5 bilhões de dólares no capital do consórcio. Os fundos serão utilizados para desenvolver a exploração de minerais críticos, principalmente em países emergentes como a África, onde o interesse de Washington está crescendo.

Os investimentos visarão principalmente ativos produtivos existentes ou projetos de curto prazo, em vez de "projetos de exploração". Com essa estratégia, o consórcio pretende garantir uma resposta rápida à demanda americana por minerais críticos. Contudo, investimentos de longo prazo não estão descartados.

O avanço americano nos minerais críticos torna-se cada vez mais aparente. A criação da Orion CMC ocorre alguns dias após a assinatura de um acordo-quadro entre os Estados Unidos e a Austrália para garantir o fornecimento de terras raras e outros minerais críticos. Essas iniciativas ocorrem em um contexto em que Washington busca reforçar sua influência na cadeia de suprimentos global, diante de um domínio crescente da China.

Essas matérias-primas estratégicas, essenciais para as tecnologias modernas, incluem vários metais pouco ou não produzidos nos Estados Unidos. O grafite natural, usado principalmente em baterias, por exemplo, não tem sido produzido nos EUA desde a década de 50, de acordo com o United States Geological Survey (USGS). E embora as terras raras sejam extraídas lá, os Estados Unidos também são um grande importador, especialmente na forma de produtos acabados. "Quantidades significativas de terras raras são importadas na forma de ímãs permanentes incorporados em produtos acabados", também observou o USGS em um relatório de 2023.

Orion CMC surge como uma das principais alavancas escolhidas por Washington para compensar seu atraso. Este é um desenvolvimento que provavelmente é seguido de perto na África, uma região para a qual o interesse americano não é mais um segredo de polichinela. Segundo diversas fontes concordantes, o continente abriga cerca de 30% das reservas mundiais de minerais críticos.

Se o novo consórcio não está direcionado explicitamente para o continente, o foco nos países emergentes chama a atenção, especialmente considerando que o setor de mineração africano já tem conseguido atrair capital americano nos últimos anos, uma tendência liderada pela DFC. Em outubro de 2024, por exemplo, concluiu um empréstimo de 150 milhões de dólares para a Syrah Resources, operadora da mina de grafite Balama em Moçambique, a maior da África.

Uma série de subsídios da DFC também apoia o avanço de outros projetos de minerais críticos, como Orom-Cross (Blencowe Resources), Longonjo (Pensana) e Phalaborwa (TechMet). Paralelamente, a Orion já destacou a África entre as áreas prioritárias de investimento da Orion Abu Dhabi, um novo fundo criado no início deste ano com a ADQ.

Será interessante acompanhar se as operações da Orion CMC seguirão essa trajetória, já apoiada por seus principais interessados. Enquanto isso, outros players como Catar e Arábia Saudita também buscam fortalecer sua presença nos recursos minerais africanos. A China também continua a consolidar sua influência lá, como evidenciado pela recente aquisição da Peak Rare Earths pela Shenghe Resources, dona do projeto de terras raras Ngualla na Tanzânia.

Aurel Sèdjro Houenou