Grafite, terras raras, níquel: o subsolo da Tanzânia se afirma como um polo chave para minerais estratégicos na transição energética

O subsolo tanzaniano é já reconhecido pelo seu grande potencial em minerais essenciais para a transição energética, como o grafite, as terras raras e o níquel. Em um momento de crescente pressão para garantir esses recursos no Ocidente, a Tanzânia continua a se destacar como um pilar central.

Em um estudo de viabilidade atualizado, publicado na quarta-feira, 25 de fevereiro, a empresa australiana EcoGraf anunciou um aumento de 10% nas reservas minerais da sua futura mina de grafite Epanko, localizada na Tanzânia. Esse aumento é significativo para as baterias de veículos elétricos, e agora as reservas totais do projeto somam 1,37 milhão de toneladas, confirmando ainda mais o potencial da Tanzânia em minerais críticos.

No contexto da corrida mundial por suprimentos desses minerais, a Tanzânia abriga vários projetos estruturantes em fase de desenvolvimento. Além de Epanko, destacam-se outros projetos de grafite, como Mahenge e Nachu, bem como o projeto de níquel Kabanga, liderado pela empresa americana Lifezone Metals. Por enquanto, esses ativos estão em fases preliminares de construção, mas já atraem grande interesse na Europa e nos Estados Unidos.

A EcoGraf obteve recentemente o apoio do Banco Europeu de Investimento (BEI) para auxiliar nos trabalhos de desenvolvimento de Epanko, enquanto continua suas negociações para obter um empréstimo e uma subvenção tanto na Europa quanto em Washington. O aumento das reservas está inserido nesse movimento, refletindo uma estratégia de otimização contínua das capacidades da futura mina, que a companhia planeja posicionar como a maior do continente africano.

Inicialmente, a produção de Epanko estava projetada para ser de 73.000 toneladas por ano nos primeiros 15 anos, mas a produção deve aumentar progressivamente para atingir até 390.000 toneladas de grafite, com o avanço de trabalhos de expansão. Esse objetivo pode ser facilitado pela otimização constante das reservas minerais, já que a demanda mundial de grafite deverá dobrar até 2035, em comparação aos níveis atuais, de acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE).

No entanto, ainda persiste um grande desafio para a EcoGraf: garantir o financiamento necessário para a construção da mina, especialmente em um mercado global de grafite pressionado. Para a Tanzânia, o avanço do projeto Epanko também contribui para a perspectiva de novas fontes de receita mineral a médio e longo prazo. Segundo a EcoGraf, a exploração da mina pode gerar mais de 3 bilhões de dólares em impactos econômicos diretos para Dodoma durante toda a vida útil do projeto.

Aurel Sèdjro Houenou