Estratégicos para aplicações industriais, nomeadamente ligas, o zinco e o chumbo estão no centro do projeto Tala Hamza, uma das obras mineiras de referência em desenvolvimento na Argélia. A sua concretização deverá apoiar a diversificação de uma economia ainda dominada pelos hidrocarbonetos.

A mineradora australiana Terramin anunciou, na terça-feira, 24 de março, o início dos trabalhos preparatórios da sua futura mina de zinco e chumbo Tala Hamza, na Argélia. Este avanço ocorre após a resolução, pelo Estado, de restrições de acesso ao local, que retardavam o bom andamento das operações nos últimos meses.

30 milhões USD para superar barreiras fundiárias

Numa análise de viabilidade definitiva (DFS) publicada em 2018, a Terramin apresentava a sua ambição de desenvolver em Tala Hamza uma exploração significativa de zinco e chumbo, capaz de figurar entre as dez maiores minas de zinco do mundo. Vários anos depois, a fase de construção do projeto ainda não tinha começado. Em relatórios anteriores, a empresa mencionava até mesmo uma «suspensão das primeiras atividades de construção», condicionada à segurança do acesso ao local.

Esta etapa foi agora ultrapassada, com a finalização do realojamento das comunidades vizinhas, graças à intervenção das agências governamentais argelinas. Segundo a Terramin, estas agências despenderam cerca de 30 milhões USD para adquirir o terreno destinado às operações mineiras, reservado «para uso exclusivo do projeto». Com este obstáculo removido, a empresa iniciou os trabalhos de pré-desenvolvimento, incluindo a limpeza do local e a preparação das áreas de exploração.

«O início dos trabalhos de preparação do sítio de Tala Hamza constitui uma etapa importante. A resolução dos problemas de acesso ao terreno, que atrasaram os progressos nos últimos trimestres, permite-nos agora prosseguir com as atividades. Com o acesso ao local assegurado, podemos concentrar-nos na execução e avançar com o projeto rumo à sua implementação», declarou Bruce Sheng, presidente executivo da Terramin.

Este envolvimento do poder público não é, porém, indiferente, pois Tala Hamza é maioritariamente controlado pelo Estado através de instituições públicas (51%), contra 49% da Terramin. O lançamento da fase operacional tinha sido anunciado, aliás, na semana passada pelo Primeiro-Ministro argelino, Sifi Ghrieb, durante uma visita ao local. O objetivo declarado é transformar esta futura mina num motor para o desenvolvimento da indústria mineira, que representa apenas cerca de 1% do PIB, e apoiar a diversificação gradual de uma economia largamente dominada pelos hidrocarbonetos.

Outras etapas ainda por percorrer

Apesar dos progressos recentes, a Terramin e as autoridades argelinas ainda têm de colaborar para superar várias outras etapas cruciais. A mobilização de financiamento continua a ser prioritária. Segundo os últimos relatórios, serão necessários cerca de 471 milhões USD para construir uma mina capaz de produzir, a longo prazo, cerca de 170 000 toneladas de zinco e 30 000 toneladas de chumbo por ano, com uma vida útil estimada de 20 anos.

Para já, poucos detalhes foram revelados sobre as modalidades de financiamento. A Terramin pretende, no entanto, continuar a planificação do desenvolvimento e manter o diálogo com as autoridades governamentais. O calendário preciso de implementação ainda não foi confirmado, sendo contudo esperado que o início oficial da construção ocorra em 2026.

Para além de Tala Hamza, a Argélia continua a desenvolver outros projetos mineiros de grande escala. A mina de ferro Gara Djebilet entrou em fase de exploração mais cedo este ano, enquanto o projeto de fosfato Bled El Hadba avança na cidade de Tébessa.

Aurel Sèdjro Houenou