Perante cadeias de abastecimento de minerais críticos sob pressão, num contexto de domínio da China, as potências concorrentes procuram soluções para recuperar o atraso. Neste cenário, surgem projetos de cooperação, nomeadamente entre os Estados Unidos e a União Europeia.

Na sexta-feira, 24 de abril, os Estados Unidos e a União Europeia anunciaram a assinatura de um memorando de entendimento relativo à sua parceria no domínio dos minerais críticos. Esta iniciativa concretiza a sua vontade de cooperação nesta área e estabelece as bases necessárias para a definição das suas modalidades, num contexto de forte concorrência internacional pelo abastecimento destas matérias-primas essenciais à transição energética e às tecnologias de ponta.

O evento, realizado na capital federal dos Estados Unidos, Washington D.C., reuniu o secretário de Estado Marco Rubio e o comissário europeu do Comércio, Maroš Šefčovič. Os principais temas abordados não foram detalhados, nem o prazo previsto para a conclusão de um acordo de cooperação vinculativo entre as duas partes. Referindo mais cedo este mês a iminência deste avanço, a Bloomberg indicava, no entanto, que a parceria deverá incluir mecanismos de coordenação de investimentos e projetos conjuntos.

«Este memorando de entendimento não ficará apenas no papel: será traduzido em ações concretas […]. Se considerarmos o poder de compra e a produtividade económica que os Estados Unidos e a União Europeia representam juntos, isto é extraordinário. Em conjunto, somos os maiores consumidores e utilizadores de recursos do mundo e devemos garantir que estas matérias-primas e minerais estejam disponíveis para os nossos países, sem monopólios nem concentração nas mãos de um único país», declarou na ocasião Marco Rubio.

Embora não mencione explicitamente a China, este acordo insere-se na narrativa defendida pela Casa Branca através de várias iniciativas semelhantes concluídas nos últimos meses, nomeadamente com o Japão e o México. Em conjunto, estas potências procuram reduzir o domínio de Pequim sobre as cadeias de abastecimento de minerais críticos, uma vantagem estratégica que a China não hesita em utilizar nas suas rivalidades comerciais com os concorrentes.

Apesar de estes mecanismos bilaterais surgirem como uma das principais ferramentas desta estratégia, o seu impacto efetivo ainda está por avaliar. Importa ainda referir que esta não é a primeira iniciativa de aproximação entre Washington e Bruxelas no domínio dos minerais críticos. Uma cooperação já tinha sido mencionada em 2023, mas sem se concretizar num acordo formal.

Para África, estas dinâmicas assumem igualmente uma importância particular, devido ao papel que o continente desempenha como palco de competição estratégica. Segundo estimativas oficiais, o continente deteria cerca de 30% das reservas mundiais de minerais críticos, um potencial que já leva os Estados Unidos e a União Europeia a implementarem, individualmente, mecanismos económicos para reforçar progressivamente a sua presença no setor mineiro regional.

Aurel Sèdjro Houenou