No quadro da sua política de subida na cadeia de valor industrial, o Zimbabué tem vindo, há vários anos, a incentivar as empresas mineiras a desenvolver unidades de produção de sulfato de lítio. Esta estratégia visa acrescentar valor a um setor até agora centrado sobretudo na exportação de concentrados de lítio.

O grupo chinês Zhejiang Huayou Cobalt anunciou, na segunda-feira, 27 de abril, o envio do primeiro carregamento de sulfato de lítio produzido na sua mina Arcadia, um marco inédito tanto para o Zimbabué como para África. Este passo representa um ponto de viragem para o país da África Austral, que procura promover a transformação local numa indústria do lítio ainda dominada pela exportação de concentrados.

Maior produtor africano de lítio, o Zimbabué procura captar mais valor a partir deste recurso estratégico essencial para a transição energética. Esta ambição traduziu-se no incentivo às empresas mineiras para apresentarem planos de desenvolvimento de unidades de produção de sulfato de lítio, um produto resultante do refino dos concentrados.

Segundo as informações disponíveis, a infraestrutura desenvolvida pela Zhejiang Huayou Cobalt foi concluída em outubro de 2025, com um investimento estimado em 400 milhões de dólares e uma capacidade anual de 50 000 toneladas de sulfato de lítio. O início das exportações, poucos meses após a entrada em funcionamento, reflete a fase de arranque progressivo do projeto. A dimensão da carga não foi, no entanto, divulgada, nem o seu valor comercial.

“Trata-se de muito mais do que uma simples carga; é a prova da inovação do Zimbabué e do papel crescente de África na transição energética global. Este marco sublinha a emergência do país como ator-chave na cadeia de valor global do lítio e evidencia os progressos na valorização local”, pode ler-se numa publicação da Prospect Lithium Zimbabwe (PLZ), filial zimbabueana da Zhejiang Huayou Cobalt.

Este avanço ocorre num contexto de reforço da regulamentação das exportações de concentrados de lítio no país. Após um embargo temporário decretado em fevereiro, Harare introduziu este mês um sistema de quotas para controlar os volumes exportados, com o objetivo de acelerar a transformação local. Está igualmente prevista uma proibição total das exportações de concentrados a partir de janeiro de 2027.

Para além da Zhejiang Huayou Cobalt, outros grupos chineses como a Sinomine e a Sichuan Yahua também estão a desenvolver unidades de produção de sulfato de lítio. Resta agora observar como esta política será aplicada a todo o setor e quais serão os seus impactos económicos concretos. Recorde-se que o lítio é um dos principais produtos mineiros do Zimbabué, com receitas de exportação estimadas em cerca de 571 milhões de dólares em 2025.

Aurel Sèdjro Houenou