Início de janeiro, o governo congolês anunciou um plano de desenvolvimento para o projeto de minério de ferro MIFOR, com até 20 mil milhões de toneladas de recursos acumulados. Embora os indicadores financeiros anunciados pareçam promissores, poucos detalhes foram divulgados sobre os promotores do projeto.

Na República Democrática do Congo, o governo prevê a criação de um mecanismo de acompanhamento de projetos com a China, incluindo o apoio à futura mina de minério de ferro MIFOR. Esta iniciativa surge enquanto o desenvolvimento deste ativo, estimado em 28,9 mil milhões de USD, ainda se encontra em fase de estruturação, sem parceiro financeiro ou promotor oficialmente identificado até ao momento.

Revelado em janeiro, o MIFOR é descrito como um projeto mineiro integrado, abrangendo tanto infraestruturas de extração e transformação industrial como um corredor logístico dedicado ao transporte da futura produção. A mina anunciada deverá ter uma vida útil de 25 anos, com uma capacidade de produção inicial de 50 milhões de toneladas por ano, podendo chegar a 300 milhões de toneladas anuais.

Para orientar a estruturação do projeto, Kinshasa anunciou então a criação de uma comissão interministerial alargada. Alguns meses depois, a cooperação prevista com a China marca uma nova etapa. Anunciada no âmbito da assinatura de um memorando de entendimento entre os ministros das Minas dos dois países no final da semana passada, esta iniciativa visa nomeadamente apoiar a implementação do MIFOR.

Concretamente, o projeto beneficiará de um «apoio prioritário, com a mobilização de empresas membros da Câmara de Comércio chinesa e o desenvolvimento progressivo de unidades industriais de valorização em grande escala». Os contornos precisos desta abordagem ainda precisam de ser definidos. Os elementos divulgados são insuficientes para avaliar a dimensão do envolvimento chinês, enquanto as autoridades já mencionavam o interesse de vários investidores no MIFOR.

«O projeto despertou o interesse de investidores institucionais internacionais com capacidades reconhecidas de estruturação e financiamento de projetos macroeconómicos, constituindo um sinal favorável de bancabilidade e credibilidade internacional, sem prejulgar as decisões soberanas do Estado nem criar qualquer compromisso legal neste estágio», pode ler-se numa nota do governo datada de janeiro.

Rumo a uma presença consolidada de Pequim?

Para além do MIFOR, o memorando sugere a vontade do gigante asiático de consolidar a sua presença nas minas congolesas, face à entrada de outros atores como os Estados Unidos. O timing é ainda mais revelador com a estratégia de Kinshasa de diversificar os seus parceiros mineiros, reduzindo a dominação de Pequim no setor.

Já bem estabelecidas nos setores-chave do cobre e do cobalto, as empresas chinesas poderão assim contribuir para o desenvolvimento desta exploração de minério de ferro em gestação. Uma experiência na qual já se destacam no continente, como no megaprojeto de ferro Simandou na Guiné, conduzido com a participação de atores como a Chinalco e o China Baowu Steel Group.

No entanto, o MIFOR ainda está nos seus primeiros passos. O seu modelo de desenvolvimento não está associado a qualquer estudo de viabilidade técnica, condição essencial para avaliar a viabilidade económica de uma mina. Nenhum calendário foi ainda anunciado para o início da construção.

Na ausência de informações adicionais sobre estes pontos, o MIFOR perfila-se já como um vetor estratégico para a economia congolesa, dominada pela exploração do cobre. Com um volume de negócios projetado superior a 679 mil milhões de USD ao longo da sua vida útil, o projeto é apresentado como gerador de «impactos substanciais e diversificados» para o Estado.

Aurel Sèdjro Houenou