A Zipline continua a reforçar a sua presença em África. A empresa, por exemplo, já tinha angariado 330 milhões de dólares em 2023 para esse fim.

O Departamento de Estado dos Estados Unidos anunciou recentemente uma subvenção histórica que pode chegar a 150 milhões de dólares para apoiar a Zipline, a líder, sediada em São Francisco, em entregas médicas por drone autónomo. Anunciada a 25 de novembro, esta iniciativa representa o maior compromisso alguma vez feito em favor de um sistema de logística de cuidados de saúde impulsionado por drones no continente africano.

No entanto, ao contrário dos programas tradicionais de ajuda que desembolsam fundos antecipadamente, esta subvenção funciona com um modelo rigoroso de “pagamento por desempenho”. Nenhum fundo americano será transferido para a Zipline enquanto a empresa não tiver assegurado contratos de serviço plurianuais vinculativos com governos africanos. O objetivo é triplicar a cobertura atual da Zipline e alcançar 15 000 unidades de saúde. Isso permitirá a entrega sob demanda de sangue, vacinas e medicamentos a mais de 100 milhões de pessoas em países como Costa do Marfim, Gana, Quénia, Nigéria e Ruanda.

Esta expansão baseia-se em indicadores sólidos. Estudos independentes realizados por organizações como a Organização Mundial da Saúde e a PwC documentaram que o sistema da Zipline pode reduzir os prazos de entrega de vários dias para menos de 30 minutos e diminuir as taxas críticas de rutura de stock de 40% para menos de 2%. Ao aproveitar esta tecnologia, o programa visa criar pelo menos 800 empregos locais qualificados na aviação e nas operações farmacêuticas, modernizando simultaneamente as cadeias de abastecimento em terrenos difíceis.

Contudo, a estrutura de financiamento impõe um pesado fardo aos Estados africanos. Espera-se que os governos participantes financiem entre 73% e 80% do custo total do programa — estimado em até 400 milhões de dólares ao longo de três anos — com recursos próprios. Esta condicionalidade marca uma rutura clara com a antiga filantropia, apresentando o acordo não como caridade, mas como uma parceria comercial incentivada por Washington.

Cálculos estratégicos: a abordagem “America First” e o custo para a África

Esta iniciativa reflete claramente a política de saúde global “America First” de 2025, que privilegia a tecnologia fabricada nos EUA e a preservação de empregos americanos em engenharia em detrimento da ajuda direta tradicional. Oferece uma alternativa mais leve e baseada na tecnologia ao forte envolvimento da China em infraestruturas em África, aliando objetivos de saúde global à política industrial.

Para os governos africanos, a proposta oferece eficiências operacionais indiscutivelmente atrativas, incluindo a possibilidade de reduzir os custos de distribuição até 60% em áreas remotas. No entanto, o modelo introduz riscos fiscais e soberanos significativos que os Ministérios das Finanças devem avaliar cuidadosamente.

O principal desafio reside na pressão fiscal a longo prazo. Com contratos de serviço denominados em dólares americanos, as nações africanas ficam expostas à volatilidade cambial e a custos recorrentes elevados que podem comprimir orçamentos de saúde já limitados. Além disso, existe o risco de “aprisionamento do fornecedor”: uma vez que uma rede de distribuição nacional é construída em torno da infraestrutura proprietária da Zipline, mudar de fornecedor torna-se caro e complexo.

Embora a rede de drones resolva problemas críticos do “último quilómetro”, ela não substitui a necessidade de infraestruturas rodoviárias básicas e de cadeias de frio. Em última análise, embora os EUA facilitem esta expansão, o sucesso do projeto dependerá da capacidade dos governos africanos de negociar contratos transparentes e de integrar esta solução de alta tecnologia numa estratégia de saúde sustentável e soberana.