O tráfego de carga está em forte crescimento em África. Por exemplo, as companhias aéreas africanas registaram, em janeiro de 2026, um aumento de 18,2 % no tráfego de carga em termos homólogos.

Em fevereiro de 2026, África registou pelo quinto mês consecutivo o crescimento mais rápido da procura de carga aérea, com um aumento de 21 % do volume de carga expresso em toneladas-quilómetro em relação ao ano anterior. Trata-se de quase o dobro da média mundial de 11,2 % registada pela Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA).

A liderança do continente aumentou em relação ao crescimento de 18,2 % de janeiro. A capacidade das companhias aéreas africanas aumentou 17,3 %, elevando o factor de ocupação da carga em 1,3 pontos para 43,8 %. Ainda assim, continua abaixo da média mundial de 46 %. Isto deixa margem para novos aumentos de volume sem pressão imediata sobre as tarifas, segundo a análise de mercado da IATA para fevereiro. O Médio Oriente ocupa o segundo lugar com 16,5 %, enquanto a América Latina e Caraíbas fecha a lista com apenas 0,7 %.

“À medida que a procura de carga aérea continua a crescer, a Ethiopian Airlines mantém-se determinada a investir em soluções modernas e sustentáveis que consolidem a nossa posição no mercado mundial de carga”, afirmou Mesfin Tasew, diretor-geral do grupo Ethiopian Airlines, o maior transportador africano em termos de rede e volume de carga, num comunicado publicado a 24 de março.

Os números de fevereiro confirmam o que se tornou uma mudança estrutural, e não apenas um pico sazonal. O corredor comercial África–Ásia cresceu 61,9 % em termos anuais, registando o oitavo mês consecutivo de expansão, segundo dados da IATA. Isto representa mais do dobro do segundo corredor mais rápido, Médio Oriente–Ásia, com 24 %. A aceleração do corredor África–Ásia, que passou de cerca de 10 % em julho de 2025 para 41,6 % em janeiro, lembra a trajectória inicial do corredor Ásia–América do Norte no início dos anos 2000, atualmente o maior corredor de carga do mundo em volume.

Um impulso no corredor

Três factores convergiram para impulsionar a trajectória África–Ásia. O Quénia e a China assinaram em janeiro de 2026 um acordo comercial preferencial, concedendo acesso livre de direitos a 98,2 % dos produtos quenianos no mercado chinês. Pequim anunciou, paralelamente, uma redução tarifária abrangendo a maioria dos países africanos, efectiva em maio de 2026. Estas duas medidas favorecem bens de alto valor e sensíveis ao tempo — flores cortadas, abacates, produtos farmacêuticos — que requerem transporte aéreo em vez de marítimo. A DHL reforçou esta leitura estrutural em outubro de 2025 ao investir mais de 300 milhões de euros na capacidade da cadeia de frio na África subsaariana.

Um segundo acelerador ocorreu a 28 de fevereiro, quando ataques militares dos EUA e de Israel sobre o Irão provocaram o encerramento do estreito de Ormuz e restrições aéreas alargadas em todo o Golfo. Emirates SkyCargo, Qatar Airways Cargo e Etihad — que representam juntas cerca de 13 % da capacidade mundial de carga aérea, segundo dados da Freightos — suspenderam ou reduziram fortemente as suas operações a partir de Dubai, Doha e Abu Dhabi. O fecho do espaço aéreo eliminou 16 a 18 % da capacidade mundial de carga nos corredores Ásia–Europa e Ásia do Sul–Europa, segundo a Xeneta, enquanto as tarifas em algumas linhas dispararam até 70 %, de acordo com dados da plataforma logística Flexport.

A Ethiopian Airlines registou um forte aumento das reservas, com os expedidores a procurarem reencaminhar cargas sensíveis ao tempo via Adis Abeba, segundo análises do sector realizadas pelo instituto italiano ISPI. A 24 de março, a companhia e a empresa de leasing sediada em Dublin AerCap — o maior arrendador de aviões do mundo — anunciaram contratos de leasing para dois Boeing 777-300ERSF convertidos em cargueiros, comercializados pela AerCap como «The Big Twin». Estas aeronaves, oferecendo 25 % de capacidade adicional em relação aos cargueiros de longo curso de dois motores menores, serão as primeiras do género a operar no continente. As entregas estão previstas para o segundo trimestre de 2028, segundo a AerCap.

Hubs africanos: forte crescimento face a limites estruturais

No entanto, o potencial para os hubs africanos continua limitado. O terminal de carga de Adis Abeba processa cerca de um milhão de toneladas por ano, uma fracção do que Dubai ou Doha geriam antes da crise. Isto limita a capacidade do continente de absorver volumes desviados em larga escala. Kenya Airways e Royal Air Maroc adicionam também capacidade de carga, enquanto Nairobi e Casablanca se posicionam como pontos de trânsito alternativos. Contudo, as limitações de infraestrutura para triagem e manuseamento em solo continuam a ser um teto para a substituição a curto prazo.

A mesma crise que abre oportunidades aos principais transportadores do continente ameaça os operadores mais pequenos com insolvência. O combustível representa 30 a 40 % dos custos operacionais das companhias africanas, contra uma média mundial de 20 a 25 %, segundo a Associação das Companhias Aéreas Africanas. Com cerca de 70 % do abastecimento africano de querosene a transitar pelo estreito de Ormuz, o preço do combustível no continente subiu para 171 dólares por barril, segundo o índice Platts. Isto representa mais do que o dobro do nível de janeiro.

A África do Sul dispõe apenas de três a quatro semanas de stocks nacionais, indicou o Board of Airline Representatives of South Africa. A Zâmbia tinha um abastecimento de dez dias em meados de março. Transportadores regionais como ASKY, fastjet, Air Côte d’Ivoire e Precision Air, que não possuem capacidade de cobertura e efeito de alavanca na cadeia de abastecimento da Ethiopian ou da Kenya Airways, suspenderam linhas ou reduziram frequências.

A Convenção Africana de Transporte Aéreo, prevista para junho de 2026 em Lomé, no Togo, deverá já abordar a liberalização da carga no âmbito do Mercado Único Africano de Transporte Aéreo, uma iniciativa da União Africana que abrange 38 Estados signatários. Os dados de fevereiro fornecerão o argumento mais sólido possível para desbloquear os direitos da quinta e sétima liberdade para carga — uma reforma que, segundo os seus promotores, poderá multiplicar a eficiência dos hubs emergentes. A questão determinante para o sector aéreo africano, o mais dinâmico na segunda metade do ano, será se a crise do Golfo acelera a vontade política ou desvia a atenção para a segurança energética.

Idriss Linge