Apesar do número crescente de doutorandos formados em África, as suas competências continuam amplamente subutilizadas pelas sociedades e economias locais. Embora milhões de especialistas altamente qualificados sejam formados, as estruturas profissionais, a investigação e a indústria não valorizam esses talentos à escala necessária.

Todos os anos, milhares de africanos dedicam vários anos a investigações aprofundadas para obter um Doutoramento (PhD). Estes percursos exigem a redação de uma tese original, a publicação de artigos científicos e, por vezes, a orientação de estudantes em formação.

Entre 2000 e 2018, mais de 32 000 doutoramentos foram atribuídos na África do Sul, o que faz deste país um dos mais produtivos do continente em termos de formação avançada. No Quénia, cerca de 12 000 doutoramentos foram obtidos até 2019, demonstrando também o progresso dos programas de formação doutoral.

Na África Ocidental, a formação doutoral mudou de escala ao longo da última década, impulsionada pela massificação do ensino superior e pela progressiva estruturação da investigação. No Gana, o número de doutorandos aumentou significativamente, ultrapassando os 4000 estudantes inscritos, enquanto países como o Senegal, a Costa do Marfim ou o Benim formam atualmente centenas de doutores todos os anos, face a volumes marginais no início dos anos 2000.

Na Nigéria, principal potência demográfica do continente, o sistema universitário forma agora vários milhares de doutorados todos os anos, graças a uma rede de mais de 309 universidades, segundo dados oficiais recentes.

À escala regional e continental, os Centros de Excelência Africanos (ACE), apoiados pelo Banco Mundial, formaram mais de 7650 doutorandos entre 2014 e 2025 em setores estratégicos como a agricultura, a saúde, a engenharia e o digital, reforçando assim a capacidade científica e técnica da África subsaariana.

Saídas profissionais limitadas

No entanto, este aumento quantitativo não é acompanhado por uma transformação equivalente das economias, levantando a questão central da absorção destes perfis altamente qualificados. Segundo um estudo publicado em setembro de 2024 pelo Institute of Employability, África representa apenas 2 % da produção científica global. As universidades dispõem de poucos postos permanentes e o financiamento público permanece insuficiente, obrigando muitos doutorandos a depender de financiadores internacionais ou a limitar a dimensão dos seus projetos.

À questão de saber se a qualidade da formação está em causa, um jovem beninense titular de PhD entrevistado pela Agência Ecofin responde: «Não, de todo, pois uma grande parte dos doutores formados aqui segue carreiras brilhantes no estrangeiro.» Para ele, o problema reside sobretudo na falta de oportunidades locais capazes de valorizar competências avançadas. Os mercados de trabalho continuam pouco estruturados e o setor privado participa ainda de forma limitada na investigação científica e tecnológica.

Os dados dos World Bank Enterprise Surveys revelam que apenas 11 % das empresas na África subsaariana investem em investigação e desenvolvimento internos. A maioria concentra-se na adoção de tecnologias existentes, em vez da produção de novos conhecimentos, limitando a procura por doutorados. Esta situação reflete uma economia onde a inovação depende amplamente da importação de soluções, em vez da investigação local.

O fraco envolvimento do setor privado soma-se a um financiamento público limitado. A UNESCO indica que a maioria dos países africanos destina menos de 1 % do seu PIB à investigação e desenvolvimento, um nível muito abaixo da média mundial e distante do das economias industrializadas.

Esta combinação de fatores restringe as oportunidades locais, levando muitos doutorados a procurar carreiras internacionais onde as suas competências são plenamente valorizadas. O Fórum Económico Mundial destaca que esta fuga de talentos priva o continente de conhecimentos essenciais para a inovação e para a resolução de desafios locais.

Quando os investigadores não dispõem de oportunidades para aplicar os seus conhecimentos, o impacto socioeconómico da investigação permanece limitado. Em setores como a saúde pública, a agricultura sustentável, a energia ou as políticas públicas, soluções adaptadas às realidades africanas poderiam emergir de uma investigação local mais bem apoiada.

O contraste com as economias ocidentais

Nas grandes economias ocidentais, possuir um PhD permite frequentemente aceder a um emprego estável e bem remunerado no ensino superior, na investigação ou na indústria. Nos Estados Unidos, estudos da National Science Foundation mostram que cerca de 86,6 % dos doutorados em ciências, engenharia e saúde estão ativos no mercado de trabalho, e mais de metade ocupa um cargo diretamente ligado à sua especialização, refletindo uma elevada integração profissional.

Na Europa, a situação é semelhante. O relatório “Education at a Glance 2022” da OCDE indica que adultos entre os 25 e os 64 anos com doutoramento apresentam uma taxa de emprego média de cerca de 93 %.

Em África, a inserção dos doutorados continua mais difícil. Um estudo recente na África do Sul revela que 18 % dos doutorados inquiridos ocupam empregos que não estão diretamente relacionados com a sua área científica, mesmo após conseguirem colocação. Esta comparação evidencia um contraste claro entre as economias ocidentais e africanas, onde uma parte significativa dos doutorados não encontra empregos que valorizem a sua especialização.

Transformar o paradoxo em oportunidade

Para que o doutoramento contribua efetivamente para o desenvolvimento em África, podem ser consideradas várias medidas concretas. A União Africana, através da sua estratégia decenal STISA 2024-2034, recomenda uma melhor integração da investigação científica e da inovação nas prioridades de desenvolvimento do continente, promovendo colaborações entre universidades, centros de investigação e setor industrial.

O Banco Africano de Desenvolvimento apoia o reforço de parcerias estruturadas entre universidades, centros tecnológicos e empresas, de modo a estimular a inovação aplicada, a adaptação de tecnologias às realidades locais e a criação de oportunidades para os diplomados. Durante a Tokyo International Conference on African Development (TICAD 9), a vice-presidente da instituição, Nnenna Nwabufo, recordou que as universidades são essenciais para o desenvolvimento de África e devem tornar-se centros de inovação capazes de atrair financiamento e investimento.

Por sua vez, a UNESCO sublinha a importância da qualidade dos sistemas de ensino superior e da formação doutoral. Numa análise publicada em dezembro de 2024, a organização considera que o ensino superior em África deve apoiar o dinamismo dos jovens e ajudá-los a enfrentar os desafios do desenvolvimento, reforçando assim o impacto da investigação local.

Se nada for feito, esta situação poderá agravar o fenómeno da fuga de cérebros. Segundo o African Population and Health Research Center, mais de 10 % dos africanos com diplomas de pós-graduação emigram todos os anos para países de rendimento elevado, atraídos por melhores condições de trabalho, financiamento de investigação mais atrativo e oportunidades profissionais mais estruturadas.

De acordo com um relatório da iniciativa HAQAA (Harmonização, Acreditação e Garantia de Qualidade no Ensino Superior Africano) de 2023, cerca de 40 000 doutorados africanos vivem fora do continente. A mesma fonte sublinha que esta situação priva os países africanos de competências essenciais para reforçar universidades, centros de investigação e indústrias, fragilizando a sua capacidade de produzir inovações adaptadas aos desafios locais.

Félicien Houindo Lokossou