Advogada associada do escritório Gauvin Raji, Kawtar Raji-Briand acompanha os clientes na estruturação jurídica de financiamentos inovadores, operações transfronteiriças, bem como em reformas legais e regulamentares. Ela explica-nos o contexto jurídico dos investimentos no Saara Ocidental desde a Resolução do Conselho de Segurança de 31 de outubro de 2025.

O contexto diplomático em torno do Saara Ocidental sofreu recentemente uma evolução significativa a favor do plano marroquino de ampla autonomia. Em que medida essa evolução altera ou não o ambiente jurídico dos investimentos na região?

Kawtar Raji-Briand: O Conselho de Segurança das Nações Unidas adotou, a 31 de outubro passado, a Resolução 2797, que apela às partes para negociarem com base no “plano de autonomia proposto pelo Marrocos”, a fim de alcançar “uma resolução justa, duradoura e mutuamente aceitável do conflito” em torno do Saara. Esta resolução integra uma dinâmica diplomática mais ampla observada nos últimos anos, marcada por posições explícitas de grandes potências – incluindo os Estados Unidos, o Reino Unido, Espanha e França – afirmando todas que o plano de autonomia apresentado pelo Marrocos constitui uma base séria e credível para resolução. As negociações recentes realizadas em Madrid, nos dias 8 e 9 de fevereiro, reunindo Marrocos, Argélia, Mauritânia e o Polisário sob mediação americana, ilustram esta convergência diplomática consolidada em torno de um quadro agora identificado, internacionalmente reconhecido e cuja tradução operacional se vai refinando, à margem do tumulto mediático.

Para os investidores, esta evolução não é insignificante. Ela reduz a incerteza política que, durante anos, constituiu um fator dissuasor importante na avaliação do risco associado a esta região.

Do ponto de vista estritamente jurídico, nem esta dinâmica diplomática nem a Resolução 2797 alteram, contudo, o estatuto formal do Saara, que até hoje permanece listado entre os territórios designados como não autónomos pelas Nações Unidas, ou seja, “territórios cujas populações ainda não se governam completamente por si próprias […]” nos termos do artigo 73 da Carta das Nações Unidas.

A questão seguinte é saber se um investimento estrangeiro num território não autónomo, neste caso o Saara, é lícito ou não.

No direito internacional, investir num território não autónomo não é proibido em si. O critério determinante é o respeito pelos interesses da população local. As resoluções da Assembleia Geral das Nações Unidas são consistentes neste ponto. A Resolução 50/33 de 9 de fevereiro de 1996 saúda expressamente os “investimentos económicos estrangeiros realizados em colaboração com as populações dos territórios não autónomos e de acordo com os seus desejos, a fim de contribuir de forma válida para o desenvolvimento socioeconómico dos territórios”.

“A licitude de um investimento, o exercício de uma atividade ou a instalação de uma empresa no Saara não suscita, portanto, qualquer dúvida se estas operações forem realizadas no interesse da população local.”

A licitude de um investimento, o exercício de uma atividade ou a instalação de uma empresa no Saara não suscita, portanto, qualquer dúvida se estas operações contribuírem para o desenvolvimento socioeconómico do território ou, em outras palavras, se forem realizadas no interesse da população local.

Esta interpretação é confirmada pelo parecer jurídico emitido a 12 de fevereiro de 2002 pelo Conselheiro Jurídico das Nações Unidas, Hans Corell, segundo o qual apenas as atividades de exploração de recursos minerais levadas a cabo em desrespeito pelas necessidades e interesses da população de um território não autónomo violariam os princípios aplicáveis do direito internacional.

Que tipos de riscos jurídicos ou contenciosos são hoje mais frequentemente mencionados para empresas ativas ou expostas a projetos nesta zona sensível?

O quadro de referência continua a ser o referido parecer de Hans Corell. Não basta invocar o estatuto de território não autónomo para caracterizar uma violação do direito internacional. Se fosse apresentada uma contestação contra uma empresa estrangeira ativa no Saara, caberia à parte requerente demonstrar de forma detalhada e convincente que a atividade em causa é conduzida em desrespeito pelos interesses da população local, não contribui para o desenvolvimento socioeconómico do território ou priva essa população dos benefícios dos recursos em questão.

Na prática, projetos estruturados em torno de investimentos produtivos, geradores de emprego e com impactos económicos locais respondem precisamente ao critério definido pelo direito internacional.

Dito isto, à medida que o processo político se clarifica, a probabilidade de contestação da licitude dos investimentos estrangeiros no Saara diminui sensivelmente.

A questão da rastreabilidade e etiquetagem dos produtos é frequentemente mencionada neste contexto. Por que razão estas questões se tornaram centrais para as empresas e os seus parceiros comerciais?

A rastreabilidade e a etiquetagem dos produtos originários do Saara tornaram-se centrais devido às decisões repetidas do Tribunal de Justiça da UE (TJUE), que considerou, nomeadamente, que o “território do Saara Ocidental” deve ser considerado um território aduaneiro distinto para efeitos do artigo 60 do Código Aduaneiro da União e que a indicação do país de origem nos frutos e vegetais frescos colhidos neste território só pode designar “Saara Ocidental” como origem.

“A indicação do país de origem nos frutos e vegetais frescos colhidos neste território só pode designar ‘Saara Ocidental’ como origem.”

A Comissão Europeia negociou um novo acordo sob a forma de troca de cartas entre a UE e o Reino de Marrocos, que estende as preferências tarifárias bilaterais concedidas pelo acordo de associação aos produtos originários do “Saara Ocidental” sujeitos ao controlo das autoridades aduaneiras marroquinas.

 Este novo acordo, em vigor provisoriamente desde outubro último, indica que a etiquetagem dos frutos e vegetais originários do “Saara Ocidental” deve mencionar como local de origem a região de colheita, seja “Dakhla Oued Ed-Dahab”, seja “Laâyoune-Sakia El Hamra”, conforme o caso, em vez do país de origem, garantindo assim uma correta informação aos consumidores europeus. Na sequência, a Comissão Europeia adotou e publicou, em outubro passado, o regulamento delegado que ajusta o regime de etiquetagem dos frutos e vegetais provenientes do Saara.

Para além dos aspetos estritamente jurídicos, em que medida as questões de governação dos projetos e gestão das partes interessadas podem tornar-se fatores de risco ou de resiliência para os investidores?

Como em qualquer outra parte do mundo, as empresas procuram agora demonstrar o impacto socioeconómico dos seus projetos.

No caso de um território não autónomo, este requisito junta-se ao princípio já mencionado: as atividades económicas devem contribuir para o desenvolvimento do território e ser conduzidas no interesse da população local. Neste contexto particular, a governação não é apenas uma responsabilidade social; constitui um elemento probatório.

Para empresas estabelecidas na região do Saara, esta demonstração já está integrada nos seus padrões internos de governação, conformidade e reporting extrafinanceiro.

A médio prazo, que elementos jurídicos ou institucionais as empresas deverão acompanhar de perto para avaliar a evolução do quadro de investimento nesta região?

 A médio prazo, a avaliação do quadro de investimento no Saara deverá basear-se em dois indicadores.

Primeiro, a evolução do processo das Nações Unidas: o próximo marco importante será em outubro próximo, data em que expira o mandato da MINURSO e em que, espera-se, se concretizará uma resolução definitiva do conflito.

“O próximo marco importante será em outubro próximo, data em que expira o mandato da MINURSO e em que, espera-se, se concretizará uma resolução definitiva do conflito.”

Em segundo lugar, a prática do direito internacional dos investimentos: será importante acompanhar a jurisprudência arbitral relativa a investimentos em territórios de estatuto contestado, bem como a posição das instituições financeiras internacionais.

Adicionalmente, dado o peso dos fluxos comerciais com a União Europeia, será crucial monitorizar a jurisprudência do TJUE, a implementação das regras de origem e etiquetagem, bem como a evolução dos acordos comerciais UE–Marrocos, que terão impacto direto na segurança dos fluxos comerciais e na conformidade dos exportadores marroquinos.

Propos recolhidos por Louis-Nino Kansoun.