Quando a Emirates Global Aluminium perdeu em julho de 2025 a sua concessão de bauxite na Guiné, após meses de conflito em torno da obrigação de construir uma refinaria de alumina, Conacri criou de forma urgente a Nimba Mining Company (NMC) para retomar a atividade. Menos de três meses depois, a empresa pública já carregava o seu primeiro navio e visa agora exportar 10 milhões de toneladas em 2026, construir uma refinaria de alumina até 2030 e associar-se à australiana Resolute Mining para explorar ouro no leste do país. Patrice L'Huillier, diretor-geral da NMC desde setembro de 2025, fala à Agência Ecofin sobre as primeiras etapas de construção de um campeão mineiro nacional.

Fundada por decreto presidencial em agosto de 2025, a NMC herdou uma mina parada há quase um ano, com equipas sem atividade e contratos de subcontratação suspensos. Em que estado encontrou as instalações e como organizou a retoma?

Quando assumi a liderança da NMC, constatei que o local de exploração de bauxite e as instalações portuárias estavam globalmente em bom estado e não tinham sofrido danos significativos. Esta situação permitiu-nos elaborar de imediato um plano de ação estruturado, com um calendário preciso, no âmbito do objetivo definido pelo Ministério das Minas de retomar as operações antes de 31 de outubro de 2025.

Após uma avaliação aprofundada, considerámos esse cenário realista — e foi um objetivo que alcançámos e do qual nos orgulhamos.

Outro fator decisivo foi a mobilização das equipas guineenses. Apesar de quase um ano de inatividade, demonstraram grande empenho e proatividade para relançar as operações. Tivemos, contudo, de organizar esta retoma de forma progressiva, priorizando funções críticas, sobretudo na manutenção, produção e segurança.

Também quero sublinhar o apoio constante do governo, em particular do ministro das Minas, Sr. Bouna Sylla, e do ministro diretor do gabinete do Presidente da República, Sr. Djiba Diakité. Graças a esta mobilização coletiva, dois meses após a criação da NMC, conseguimos carregar a nossa primeira barcaça em 31 de outubro. Em 4 de novembro, tivemos a honra de receber o governo na cerimónia de carregamento do primeiro navio. Este reinício está entre os mais rápidos da indústria mineira a nível mundial.

« O nosso objetivo para o mês de abril é produzir 700 000 toneladas de bauxite, antes de ultrapassar o milhão de toneladas por mês a partir de junho de 2026. »

A NMC definiu uma trajetória ambiciosa: um milhão de toneladas exportadas até ao final de 2025, depois 10 milhões em 2026 e 12 milhões em 2027. Em que ponto está a execução?

Alcançámos o objetivo de um milhão de toneladas exportadas em 2025, sobretudo com base em stocks disponíveis. A retoma efetiva da exploração mineira ocorreu em dezembro de 2025, e estamos atualmente numa fase de expansão.

Neste contexto, o primeiro contrato de subcontratação mineira foi assinado em janeiro com a empresa chinesa CHICO, seguido em fevereiro por outro contrato com a empresa guineense IBS, especializada em operações de desmonte e britagem.

O nosso objetivo para abril é produzir 700 000 toneladas de bauxite, antes de atingir o milhão de toneladas por mês a partir de junho de 2026. Esta trajetória insere-se num plano de crescimento estruturado: 10 milhões de toneladas em 2026, 12 milhões em 2027 e 14 milhões em 2028.

Desde a retirada da concessão à Emirates Global Aluminium (EGA), fala-se numa possível disputa em tribunais internacionais ou num acordo amigável entre a Guiné e a EGA. Em que medida a NMC está envolvida nessas discussões?

Isso diz respeito exclusivamente às conversações entre o governo da República da Guiné e a EGA, nas quais a NMC não é parte direta. Acompanhamos naturalmente estas evoluções com atenção e continuo confiante de que será possível chegar rapidamente a um acordo, num espírito de pragmatismo e realismo.

Os interesses são convergentes: a EGA necessita da bauxite guineense para abastecer a sua refinaria em Abu Dhabi, e a Guiné tem todo o interesse em garantir parcerias equilibradas e sustentáveis.

« Cada transação de bauxite estando sujeita a validação, as autoridades dispõem de uma visibilidade detalhada e em tempo real sobre as dinâmicas do mercado, nomeadamente na China e na Índia, bem como sobre a evolução dos custos de transporte. »

 A Guiné domina o abastecimento mundial de bauxite, mas os preços de venda do seu minério continuam amplamente determinados nos mercados chineses, com uma opacidade que as autoridades procuram agora reduzir através de um índice de referência nacional. De que forma a NMC contribui para a construção deste mecanismo?

A Guiné é, de facto, de longe o principal fornecedor mundial de bauxite, com um crescimento particularmente forte dos volumes exportados nos últimos anos: 182 milhões de toneladas foram exportadas no ano passado e 125 milhões de toneladas em 2023.

No âmbito da implementação de um índice nacional de preços, a NMC colabora estreitamente com o Ministério das Minas para lhe permitir acompanhar de perto a evolução do mercado.

Na prática, como cada transação de bauxite está sujeita a validação, as autoridades dispõem de uma visão precisa e em tempo real das dinâmicas do mercado, nomeadamente na China e na Índia, bem como da evolução dos custos de transporte. Neste sentido, a NMC contribui para esta reflexão ao partilhar dados operacionais e comerciais atualizados, permitindo esclarecer as tendências do mercado e apoiar a construção de um mecanismo de referência adequado.

AE: No mercado, face à atual queda dos preços da bauxite, as autoridades guineenses estão a preparar um enquadramento dos volumes exportados, cujas modalidades ainda estão em discussão. Em que medida esta orientação afeta os planos de crescimento da NMC?

É verdade que está em curso uma reflexão ao nível do Ministério das Minas para a criação de um sistema de quotas, uma orientação que foi apresentada nomeadamente na conferência internacional sobre bauxite em Miami. Para a NMC, esta evolução não põe em causa a nossa trajetória de crescimento. Continuamos o nosso plano de expansão com determinação, com o objetivo de atingir, a médio prazo, uma produção de 14 milhões de toneladas por ano.

« Em conjunto com a Resolute, prevemos investir a partir de 2026 cerca de 10 milhões de dólares por ano em programas de exploração. »

 A NMC foi criada há menos de um ano e a expansão na bauxite ainda não está concluída. Neste contexto, o que justifica a decisão de avançar já com a exploração aurífera com a Resolute e que papel a NMC pretende desempenhar nesta parceria?

A estratégia definida pelas autoridades guineenses visa posicionar a NMC como uma empresa mineira nacional integrada e diversificada, indo além do segmento da bauxite. A empresa não deve atuar apenas na extração, mas também na transformação.

A ambição é dupla: alargar o portefólio mineiro, incluindo o ouro e metais de base como o cobre, e desenvolver progressivamente atividades de transformação local. Esta abordagem reflete uma vontade clara de estruturar um ecossistema industrial completo em torno dos recursos naturais do país.

Neste quadro, já trabalhamos com as equipas da Resolute Mining em projetos de exploração aurífera no leste da Guiné. A NMC aporta neste parceria o conhecimento do terreno, as relações institucionais e a sua experiência operacional.

Além disso, muitos jovens engenheiros guineenses com experiência no setor aurífero em países da região, como o Senegal, a Costa do Marfim e o Mali, mostram-se motivados para regressar e trabalhar na mineração de ouro na Guiné.

O contexto regional, marcado por desafios de segurança e regulação em alguns países vizinhos como o Mali, aumenta também a atratividade da Guiné para investidores e profissionais do setor. Algumas empresas estão a optar por se reposicionar na Guiné ou na Costa do Marfim, considerados ambientes mais estáveis política e securitariamente. A nossa ambição é integrar plenamente esta dinâmica e desempenhar um papel ativo. Em conjunto com a Resolute, prevemos investir a partir de 2026 cerca de 10 milhões de dólares por ano em programas de exploração.

Referiu anteriormente a transformação local. Sendo que a Guiné ambiciona construir entre cinco e seis refinarias de alumina até 2030, que papel a NMC pretende assumir nesta dinâmica?

Para além da extração, a transformação constitui um eixo estratégico fundamental para a NMC. Já iniciámos estudos de viabilidade para a construção de uma refinaria de alumina perto do local da mina.

Serão anunciadas em breve novas etapas relativas à contratação dos estudos de engenharia, que são necessários para a implementação deste projeto, o qual visa uma capacidade de cerca de um milhão de toneladas por ano.

Trata-se de um projeto de longa data, para o qual já tinham sido realizados estudos preliminares no início da década de 2010 e cujo local já está identificado. A nossa ambição é agora entrar numa fase de execução concreta. Esta iniciativa insere-se plenamente na estratégia da NMC e do governo de desenvolver a transformação local da bauxite e de gerar maior valor acrescentado na Guiné.

«Se os talentos guineenses existem, estão atualmente fortemente solicitados a nível internacional, o que implica uma concorrência acrescida para os atrair e reter.»

Em que calendário prevêem avançar com as diferentes etapas deste projeto e quais são os principais obstáculos a ultrapassar para assegurar a sua execução?

 Prevemos cerca de um ano e meio para os estudos, seguidos de dois a três anos de construção. Isso conduz-nos a um horizonte realista por volta de 2030. O mais importante não é necessariamente ser o primeiro a produzir alumina. Para além do calendário, a nossa prioridade é assegurar uma execução rigorosa e sustentável destes projetos estruturantes com os guineenses, beneficiando do apoio das autoridades da Guiné.

Ainda enfrentamos alguns desafios, nomeadamente em termos de recursos humanos com competências técnicas muito especializadas, como o planeamento mineiro ou a automação. Se os talentos guineenses existem, estão hoje fortemente procurados a nível internacional, o que implica uma concorrência acrescida para os atrair e reter. Estamos a fazer tudo o possível para os trazer de volta.

«O potencial mineiro, combinado com uma forte vontade política de estruturação do setor e de criação de valor local, posiciona a Guiné como um destino de investimento particularmente atrativo a médio e longo prazo.»

Vários países mineiros da África Ocidental atravessam turbulências regulatórias e de segurança que levaram investidores a reposicionar-se. Que argumentos pode a Guiné apresentar em 2026 face a outras alternativas exploradas pelas empresas?

A Guiné dispõe atualmente de ativos estruturais importantes para os investidores, começando por uma visão clara e uma estratégia bem definida de desenvolvimento do setor mineiro. O país beneficia de um potencial geológico excecional, que constitui o fundamento de qualquer atividade mineira. Para além da bauxite, a Guiné apresenta igualmente perspetivas relevantes noutras recursos como o ouro, o ferro ou os metais de base.

Este potencial, combinado com uma forte vontade política de estruturação do setor e de criação de valor local, posiciona a Guiné como um destino de investimento particularmente atrativo a médio e longo prazo.

Propos recueillis par Emiliano Tossou